Cuando pagas por una manzana en el supermercado, puedes asumir que estás pagando un poco de todo lo que ayudó a crear esa manzana: fertilizantes para un buen suelo, productos químicos para mantener alejadas las plagas, trabajadores para cuidar los árboles y recoger la fruta.

Por lo tanto, tendría sentido que el aumento de los costos para los productores resultara en precios de etiqueta más altos en las tiendas.

Los costos para los productores de manzanas han aumentado en la última década, al igual que los precios en los supermercados. El precio promedio al consumidor por libra de manzanas ha aumentado de aproximadamente $1 a $1.80 entre 2018 y 2024. Ante la incertidumbre sobre los nuevos aranceles impuestos por el presidente Donald Trump, se prevé que los precios sigan subiendo.

Pero a pesar del aumento de los precios en las tiendas, la cantidad que los productores reciben por sus manzanas se ha mantenido esencialmente igual durante los últimos siete años: alrededor de 70 centavos por libra desde 2018. Esto se debe principalmente a que la gran oferta de manzanas en Washington, el principal productor de manzanas del país, mantiene el nivel de precios al por mayor.

«Hay tanta competencia que los propios productores no tienen el poder de fijación de precios suficiente para trasladar sus costos adicionales», afirma Jon DeVaney, presidente de la Asociación de Árboles Frutales del Estado de Washington.

Esto significa que a medida que aumentan los costos de producción, los márgenes de ganancia de la fruta más emblemática de Washington se reducen cada año.

En busca de contratos mejor remunerados, Washington se concentró recientemente en encontrar nuevos mercados para su fruta, como India, que importó manzanas por valor de 120 millones de dólares en 2017. Pero cuando el acuerdo con India fue interrumpido por aranceles durante el primer mandato de Trump, México y Canadá se convirtieron en los mayores importadores de manzanas de Washington.

Ahora, las nuevas incertidumbres arancelarias están alterando los márgenes ya de por sí ajustados. A medida que las relaciones comerciales con nuestros vecinos del norte y del sur se vuelven más volátiles, las exportaciones de manzana a Canadá y México podrían disminuir. De ser así, una mayor cantidad de fruta podría inundar los mercados estadounidenses, lo que reduciría aún más los precios al por mayor para los productores.

Sin embargo, las tiendas de comestibles aún enfrentan costos crecientes de transporte, electricidad y otros gastos operativos. Probablemente seguirán subiendo los precios para cubrir sus propios costos.

El ecosistema resultante es uno que reduce las ganancias de los productores, lo que potencialmente empuja a las pequeñas granjas a la quiebra e impulsa la consolidación de las grandes empresas agrícolas, mientras que los alimentos siguen encareciéndose.

«Hay mucha frustración entre los consumidores al ver esos precios más altos», dice DeVaney. «Creemos que es fundamental que comprendan que los productores también están sufriendo ese sufrimiento y que no ven los beneficios de estos precios minoristas más altos».

Washington es el mayor productor de manzanas de Estados Unidos, con una producción anual de entre 10 000 y 12 000 millones de manzanas. Aproximadamente el 30 % se exporta, lo que deja al menos 7 000 millones de manzanas de Washington compitiendo por un espacio en las secciones de productos agrícolas estadounidenses, sin mencionar las manzanas de Nueva York, Michigan o países sudamericanos, y una gran variedad de otras frutas que buscan atraer la atención de los compradores.

Fuente: www.inlander.com
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