La Conferencia Orgánica encuentra nuevos mercados
La cooperativa BelOrta cuenta con un total de 22 productores de manzanas y peras orgánicas, entre ellos Toetenel, cuyo huerto cuenta con una mezcla de árboles jóvenes y viejos, así como una estación de clasificación y embalaje en el lugar.
La mayoría de las manzanas orgánicas de BelOrta se quedan en Bélgica, según Gunther De Vadder, de la cooperativa. Sin embargo, en cuanto a las peras, Bélgica es un actor importante en el mercado de exportación. «Somos el mayor productor de peras Conferencia del mundo», afirma, «pero los consumidores belgas no consumen la cantidad suficiente. Por eso, las exportaciones son importantes. Los principales mercados son Alemania, Suiza e Italia. Rusia era un mercado importante antes del embargo; ahora lo son China, Brasil y Singapur. Las peras Conferencia belgas se envían a todo el mundo, tanto convencionales como orgánicas».
En los últimos años, el crecimiento del sector orgánico se ha desacelerado, especialmente en Europa, pero los mercados internacionales han seguido creciendo. «Dondequiera que se observe un aumento del poder adquisitivo, los productos orgánicos encontrarán su lugar», afirma De Vadder. «Por lo tanto, Brasil se está convirtiendo en un mercado para los productos orgánicos, especialmente en grandes ciudades como São Paulo».
Sin embargo, los dos últimos años de condiciones alternas de humedad y sequía no habrán animado a muchos productores convencionales a pasarse a lo orgánico en un futuro próximo, según Toetenel.
“Hemos tenido un par de años difíciles”, dice. “Cada vez es más difícil proteger las plantas, con cada vez menos soluciones fitosanitarias disponibles”.

La importancia del conocimiento
A medida que disminuyen las herramientas de protección fitosanitaria, la resistencia se vuelve aún más crucial. «Tenemos variedades resistentes, pero ninguna es perfecta», afirma Toetenel. «Además, las variedades antiguas pueden ser menos resistentes que las nuevas, pero el conocimiento del agricultor es mucho mayor. Durante los primeros años, tenemos que aprender mucho sobre una nueva variedad e investigar a fondo. Un agricultor puede tardar entre cinco y diez años en aprender exactamente cómo manejar cualquier problema que pueda surgir con una nueva variedad».
Además, en los últimos tres o cuatro años, los productores convencionales han vuelto a obtener mejores rendimientos, según De Vadder. «El impulso financiero para pasarse a lo orgánico ya no existe», afirma. «Tuvimos un gran auge hace diez años, cuando los productores convencionales obtenían solo 20-25 centavos por kilo de Jonagold. Pero en los últimos años, ha rondado los 75-80 centavos. Así que el motor económico ya no es el mismo».
En la finca de Toetenel, la prioridad son las manzanas Jonagold y las peras Conferencia orgánicas. «Tenemos Greenstar® y Elstar orgánicas cultivadas junto con Jonagold en los huertos, pero esto se hace principalmente para crear una buena combinación que fomente la biodiversidad y la polinización», explica. «Cuando se trata de nuevas variedades, el problema es que es fundamental que los consumidores las prueben; de lo contrario, la gente suele estar contenta con las que ya conoce».
“Las catas son una excelente manera de despertar el interés”, añade De Vadder. “Creo que es en el supermercado donde debe empezar la educación, capacitando al personal del departamento de frutas y verduras para que puedan hablar con los consumidores, educarlos y orientarlos un poco más”.
“Lo más importante para los consumidores es que, al comprar esta pera o aquella manzana, sepan si es ácida o dulce”, resume Toetenel. “Cuando un comprador quiere una manzana ácida, suele pensar en la abuela. Y, por desgracia, nadie en la tienda dice: ‘También tenemos Elstar, que es bastante ácida y acaba de ser cosechada esta semana aquí en Bélgica’. Eso sin duda tendría un gran impacto”.