La recolección trajo consigo otro pico de actividad en Fruitstation Van Arkel. «Empezamos con tiempo suficiente y con recolectores de sobra, pero aun así nos sorprendió la rápida maduración de la fruta», comenta Marius van Arkel. «Esto nos preocupa en cuanto a su vida útil durante el resto de la temporada, ya que no sabemos cuánto durarán. El producto final sigue siendo bueno, pero tenemos que descartar una buena cantidad de peras podridas y con moho. No lo habíamos previsto cuatro semanas antes de la cosecha, porque entonces parecía una temporada de cultivo sin contratiempos».

Fruitstation Van Arkel cuenta con tres centros, cada uno especializado en su propia área. «Nos pueden considerar una sola familia, con las diferentes empresas y centros trabajando en estrecha colaboración. Así, controlamos toda la cadena: desde el cultivo hasta la refrigeración, desde la selección hasta la venta». La empresa cultiva su propia fruta en una superficie de 108 hectáreas, de las cuales 17 están dedicadas a manzanas y el resto a peras. «Pero quiero cultivar más manzanas en el futuro. Al fin y al cabo, tenemos una tierra excelente para manzanas», afirma Marius. Las manzanas de producción propia se venden a través de Vogelaar Vredehof. Van Arkel vende sus peras directamente, siendo Italia, España y, en menor medida, Francia sus principales mercados de exportación.

Mercado en crecimiento del sur de Europa
: «Prevemos un crecimiento continuo de las exportaciones a estos destinos y contamos con clientes fieles. Vendemos entre el 60 y el 70 % de nuestras peras bajo nuestra propia marca. Para nuestros clientes, esto garantiza fiabilidad, buena conservación y un sabor excepcional. El clima cada vez más cálido del sur de Europa dificulta el cultivo de peras. Con muchas noches con temperaturas superiores a los 25 grados, se está volviendo incluso imposible. Esto ofrece un gran potencial para nuestras exportaciones». Por lo tanto, el cultivo de la variedad Abate Fetel en los Países Bajos resulta prometedor, según el productor. «La ventaja es que esta variedad se puede cultivar en los Países Bajos y, además, goza de gran prestigio».
Van Arkel considera más problemática la introducción anual de nuevas variedades de manzana. «Y luego estoy hablando de las variedades que se lanzan al mercado sin ningún plan de marketing. Ya sabes, el 70 % del mercado lo ocupan Elstar y Jonagold. Así que todas estas otras variedades tienen que abrirse paso a codazos en ese 30 % restante del mercado libre. Lo vimos con la Wellant, por ejemplo. Funcionó bien durante años hasta que un supermercado dejó de venderla de repente. Muchas manzanas son intercambiables, como la Junami, que, en mi opinión, era una manzana maravillosa. O tendríamos que volver a exportar manzanas, pero eso ya es otro negocio».

«Compramos a productores con quienes hemos forjado relaciones durante años y de quienes sabemos exactamente qué fruta recibiremos», dice Marius. «Las ventas de peras van muy bien y la demanda es alta. Si bien el precio no es tan alto como en años anteriores, las peras se venden a un precio razonable. Es importante mantener el ritmo de ventas, ya que muchas peras tendrán que venderse antes de febrero o marzo porque se estropean muy rápido. La ventaja de esta temporada es que tenemos un producto realmente hermoso y sabroso. Estamos comprometidos a ofrecer a los consumidores fruta madura. No creemos en las peras SmartFresh que no maduran. En cuanto a las manzanas, las ventas serán un poco más difíciles hasta marzo, dada la gran cosecha. Después de eso, puede haber más oportunidades para una recuperación del mercado».

«Hubo bastante estrés por la disponibilidad de silos y cámaras frigoríficas. Todas están a plena capacidad», continuó Marius. La empresa cuenta con una capacidad de refrigeración de 13 millones de kilos, que utiliza tanto para su propia fruta como para la de terceros. Las peras Conference son su principal producto, pero Van Arkel también cultiva peras Xenia desde sus inicios. «Tenemos una línea de clasificación fija para Xenia y dos para Conference. Me entusiasma mucho el concepto de Xenia. Aunque la organización es pequeña, las ventas han sido buenas en los últimos años. Este año es crucial, ya que el grupo ha crecido considerablemente, pero tengo plena confianza en él».

Este año , Van Arkel también fue pionero en la introducción de la pera de verano QTee en los Países Bajos. «Hemos completado la primera cosecha y ha ido muy bien. Para nosotros, la recolección temprana es muy interesante, y tuvimos árboles muy fértiles y peras de un rojo fuego increíblemente sabrosas», comenta Pim van Arkel, hijo de Marius. «Sin embargo, las peras son susceptibles a los daños causados ​​por los pájaros, por lo que toda la cosecha está protegida con redes».

La competencia derivada del creciente cultivo de peras en Polonia no preocupa a padre e hijo, Van Arkel. «Es cierto que, a diferencia del sur de Europa, el clima en Polonia es cada vez más propicio para el cultivo de peras. Sin embargo, hemos estado allí varias veces en los últimos años y el cultivo sigue siendo decepcionante. ¡Se pueden plantar muchos árboles, pero si hay una helada fuerte, no queda casi nada!».

A pesar de las dificultades, los Van Arkel ven con optimismo el futuro del cultivo de fruta en los Países Bajos. «Actualmente, los retos en cuanto a mano de obra y protección de cultivos son considerables. No prevemos la llegada de los robots recolectores a corto plazo, aunque será incluso más fácil para las manzanas que para las peras. Pero la recolección debe realizarse en pocas semanas, y seguiremos necesitando mano de obra para ello. Cada generación tiene que adaptarse. Al fin y al cabo, también tuvimos años en los que el cultivo fue bastante bien, pero apenas se obtuvieron beneficios. Afortunadamente, la situación ha mejorado en los últimos años, pero solo con la emblemática Elstar, el precio se mantuvo al coste o por debajo de este durante años. Y no nos dedicamos a la caridad».

Fuente: www.fruitstationvanarkel.nl
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