El condado de Henderson, en Carolina del Norte, está sufriendo una sequía extrema que afecta la producción de frutas y verduras. El productor de manzanas Kenny Barnwell comentó que los árboles jóvenes plantados esta primavera están sufriendo las consecuencias de la escasez de agua. «Planté muchos árboles jóvenes esta primavera y los estamos regando donde podemos; donde no podemos, veo que algunos se están muriendo por falta de agua», afirmó.

La capacidad de riego es limitada. Barnwell calcula que solo puede regar alrededor del 25 por ciento de su huerto. «Prácticamente nadie está preparado para hacerlo, y además, no hay suficiente agua en los arroyos», afirmó. Una helada tardía en marzo podría haber reducido la cosecha de manzanas hasta en un 40 por ciento, y se prevé que la sequía la reduzca entre un 10 y un 15 por ciento más. «Estamos en una situación bastante desesperada», concluyó.

Los productores de hortalizas están retrasando la siembra debido a la sequía. Andrea Ashby, del Departamento de Agricultura de Carolina del Norte, comentó: «Si se siembra en suelo seco y no llega humedad pronto, las semillas simplemente no germinarán». El periodo de siembra sigue siendo limitado, sobre todo para los cultivos que necesitan establecerse antes del calor del verano.

Jason Davis, agricultor de Mills River, afirmó que la siembra temprana es fundamental. «Hay que germinar los cultivos en hileras y que se establezcan bien en abril y mayo, antes de que llegue el calor del verano».

Partes de los condados de Henderson, Transylvania y Buncombe, junto con todo el condado de Haywood, se encuentran en situación de sequía extrema, mientras que la mayor parte del estado sufre una sequía severa, según datos de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Alrededor de 9,5 millones de personas en Carolina del Norte viven en zonas afectadas por la sequía.

Los datos meteorológicos indican que la sequía ocupa el cuarto lugar en una escala del uno al cinco. Los pronósticos de lluvia indican hasta 1,27 cm (0,5 pulgadas) en el área de Asheville entre el 24 y el 28 de abril. Sin embargo, se estima que se necesitan entre 20 y 34,3 cm (8 y 13,5 pulgadas) de lluvia para reducir el déficit.

Terry Kelley, de la Extensión Cooperativa de Carolina del Norte, afirmó que el impacto aumentará a medida que avance la siembra. «Todavía no nos está afectando gravemente, porque no tenemos muchos cultivos sembrados. Pero cuando empecemos a sembrar, se necesitará humedad en el suelo para que las semillas germinen».

El economista agrícola Jeffrey Dorfman afirmó que el resultado sigue siendo incierto debido a la dependencia de las condiciones climáticas. «Tendremos que esperar un par de meses para ver cuánta lluvia cae», dijo.

Fuente: www.blueridgenow.com
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