La granizada que azotó algunas zonas de Flandes a principios de mayo ha afectado gravemente, en particular, a la cosecha de manzanas belgas. Esto ya es evidente. Lo mismo ocurre en Somers Fruit, en Bekkevoort. Tanto las manzanas como las peras resultaron afectadas, pero para el agricultor Jonas Somers, los daños en las manzanas le impulsaron a considerar un uso alternativo para parte de la fruta. Esto dio lugar a la idea de organizar jornadas de autocosecha en la granja por primera vez, el sábado 15 y el domingo 16 de agosto.

«No tanto con el objetivo de obtener grandes ganancias, sino principalmente para dar a conocer nuestra granja y el cultivo de frutas. Al mismo tiempo, queremos demostrar que no hay nada de malo en una manzana un poco abollada», dice Jonas. «Queremos mostrar a la gente de la zona, pero también a quienes vienen de más lejos, cómo funciona una granja como esta y qué implica la producción de manzanas y peras».

Por lo tanto, los días de cosecha también buscan destacar la historia detrás de los daños causados ​​por el granizo. Después de todo, según Jonas, una manzana dañada por fuera no tiene por qué ser de mala calidad. «Aparte del daño en la piel, muchas de esas manzanas no tienen prácticamente ningún problema. Siguen estando igual de ricas».

La «manzana perfecta» como norma.
Según Jonas, en los últimos años los consumidores se han acostumbrado cada vez más a las manzanas de aspecto impecable. Como resultado, la fruta con abolladuras, imperfecciones o zonas rugosas se considera rápidamente de menor calidad, aunque la apariencia no siempre refleja el sabor. «Una manzana no tiene por qué ser perfecta», afirma. «Si la gente recoge una manzana así, la abre y la come en el desayuno, por ejemplo, se dará cuenta de que, en realidad, hay poca diferencia de sabor en comparación con una manzana de aspecto impecable que se encuentra en el supermercado».
Para Somers Fruit, dar a conocer esta iniciativa es un objetivo clave de las jornadas de autocosecha. «La compensación económica es, por supuesto, una ventaja, pero no es la prioridad principal. Lo más importante es que la gente conozca la empresa y la historia que hay detrás de la fruta». Sin duda, parece haber mucho interés. Como es la primera vez que la empresa organiza este evento, Jonas comenta que aún está por ver cuánta gente asistirá y cuánta fruta se llevará a casa. «Estamos recibiendo muchos comentarios positivos y esperamos que haya bastante interés. Pero, claro, solo sabremos cuánta gente vendrá cuando llegue el momento. En cualquier caso, estamos bien preparados».

Ventas difíciles
La búsqueda de alternativas para hacer llegar la fruta a los consumidores también está ligada a las difíciles perspectivas del mercado tradicional. Según Jonas, debido a los graves daños causados ​​por el granizo en Bélgica y las regiones circundantes, una gran parte de la cosecha se destinará a la industria procesadora. «Eso dificulta la situación para el agricultor. Al fin y al cabo, hay que recolectar la fruta, y eso implica costes. Si una gran parte de la cosecha acaba en la industria procesadora, también habrá un exceso de oferta, y será cada vez más difícil recuperar esos costes».
Jonas trabaja como productor independiente y en los últimos años ha colaborado con diversos compradores habituales. Por ejemplo, varios comerciantes de Bélgica y los Países Bajos llevan años comprando sus peras, así como algunas de sus manzanas. La fruta se vende directamente en cajas Palox. Somers Fruit no dispone de almacenes propios ni realiza la clasificación de la fruta. «En realidad, es parte de nuestra forma de trabajar», explica Jonas. «Sin embargo, también conlleva ciertos riesgos en años como este. Los comerciantes siguen siendo muy cautelosos a la hora de comprar, ya que prefieren observar la reacción del mercado».

Las manzanas muestran daños más evidentes.
La empresa cultiva principalmente peras Conference, así como alrededor de una hectárea de Triomphe de Vienne. En cuanto a las manzanas, la superficie cultivada incluye unas 4,5 hectáreas de Sissired, entre tres y cuatro hectáreas de Jonagold y Jonagored, y unas dos hectáreas de Granny Smith. «El granizo afectó a ambos cultivos, pero los daños no se manifiestan de la misma manera. En las manzanas, los daños son muy visibles porque no se recuperan, o casi no lo hacen. Las manchas y zonas ásperas causadas por el granizo permanecen visibles en la fruta».
«Las peras pueden recuperarse de algunos daños, pero incluso en esos casos las consecuencias son claramente visibles en una gran parte de la cosecha», explica. «Tenemos peras que no se han desarrollado correctamente y presentan grietas y abolladuras evidentes. Eso dificulta mucho su venta».

Según Jonas, los comerciantes, en particular, están adoptando una actitud de esperar y ver. Les resulta difícil calcular qué porcentaje de la cosecha será vendible y cómo reaccionará el mercado ante la fruta dañada. «Actualmente hay poco interés en comprar peras dañadas por el granizo. El mercado aún necesita consolidarse y, en este momento, es difícil predecir con exactitud cómo se desarrollarán los acontecimientos».

En cuanto a las manzanas, Jonas considera que el panorama es aún más sombrío por el momento. «Hay poco mercado para las manzanas dañadas. Tendremos que ver qué se puede vender y a qué precio».

Redes antigranizo.
La finca cuenta ahora con aproximadamente una hectárea y media de redes antigranizo. Según Jonas, durante la reciente granizada quedó claro lo valiosa que es esta inversión. «La diferencia entre las parcelas con y sin redes era muy evidente. Los árboles protegidos por las redes permanecieron en gran medida a salvo, aunque no del todo. En varios puntos, las redes se rompieron, e incluso en algunas hileras quedaron completamente destrozadas por el peso del granizo. Esto afectó solo a una pequeña parte de la zona, pero demuestra la gravedad de las tormentas».

Según él, las redes antigranizo ofrecen más que solo protección contra el granizo. «También pueden ayudar a reducir las quemaduras solares. Sin embargo, la inversión no es algo que se pueda dar por sentado, por supuesto. Todo está subiendo de precio. Los costos de cosecha aumentan, e incluso el cultivo tradicional se ha encarecido. Hay que sopesar constantemente qué es factible y qué es rentable, porque se trata de una inversión considerable».

Además del granizo, Jonas también considera que el aumento de las temperaturas y la sequía representan importantes desafíos para el cultivo de fruta. Afirma que las quemaduras solares son cada vez más frecuentes y que garantizar un suministro de agua suficiente es fundamental. «El riego se convertirá en un aspecto crucial del cultivo de fruta. En el caso de las peras, se aprecian con mucha más claridad los efectos de la escasez de agua. A veces, con solo observar la parcela, se puede distinguir qué árboles han recibido suficiente agua y cuáles no».

Por lo tanto, Jonas cree que el sector tendrá que prestar cada vez más atención a los sistemas de gestión y protección del agua. Al mismo tiempo, la viabilidad económica sigue siendo el factor decisivo. «Se puede invertir cada vez más en protección, pero al final hay que obtener beneficios. Si no hay beneficios, todo se acaba para todos».

Una temporada difícil.
Según Jonas, es evidente que esta será una temporada complicada. Las expectativas para las manzanas son modestas, mientras que para las peras habrá que esperar a ver cómo evoluciona el mercado y qué postura adoptan los comerciantes. «Lo que sí es seguro es que será un año más difícil que los anteriores. La combinación de daños por granizo, mayores costes y un mercado incierto hace que sea una temporada difícil para nosotros como productores».

Es precisamente en este contexto que las jornadas de autocosecha adquieren un significado especial para Jonas. Permiten a los consumidores un contacto directo con la granja y con la realidad que hay detrás de la fruta que se vende en la tienda. «Queremos que sea un día estupendo para todos, con actividades para todas las edades. Una zona de estar al aire libre y una deliciosa manzana para llevar a casa».