La dependencia del sector respecto a sus dos vecinos más cercanos queda claramente de manifiesto con la presentación de las previsiones de USApple para la nueva temporada.

Canadá y México gastaron en conjunto casi 650 millones de dólares estadounidenses en manzanas frescas cultivadas en Estados Unidos la temporada pasada, ya que este país, el segundo mayor productor mundial, vendió más manzanas en el extranjero e importó menos, un cambio que puso de manifiesto la dependencia del sector respecto a sus vecinos más cercanos.

Según un nuevo informe publicado por la Asociación de la Manzana de Estados Unidos (USApple), esa tendencia elevó el superávit comercial de manzanas frescas del país a casi 41 millones de bushels (781.000 toneladas), valorados en más de 1.000 millones de dólares estadounidenses, según reveló el informe.

“Las exportaciones son fundamentales para la salud económica de la industria estadounidense de la manzana, sobre todo porque la tecnología y las mejores prácticas de cultivo permiten a los productores obtener más fruta por hectárea”, afirmó Chris Gerlach, vicepresidente de USApple y autor del informe recientemente publicado Industry Outlook 2026.

“El crecimiento que hemos observado este año en México y Canadá es alentador, pero también subraya la importancia de unas relaciones comerciales estables con esos países para los productores estadounidenses. Al mismo tiempo, existe una gran oportunidad para recuperar cuota de mercado y abrir nuevos mercados de alto valor en todo el mundo.”

En el informe, el grupo pronosticó una cosecha nacional combinada de 263 millones de bushels (poco más de 5 millones de toneladas) para la próxima temporada, un 7 por ciento menos que la cifra de 2025/26 y un 3 por ciento por debajo del promedio de producción de los últimos cinco años.

Sin embargo, USApple declaró que no publicaría una estimación nacional final ajustada de la cosecha para 2026/27, después de que algunas regiones se negaran a participar en el proceso de ajuste anual de la industria.

La agencia indicó que su pronóstico general se basaba en la última estimación de producción del USDA, así como en su propio análisis de la producción en los estados no incluidos en la encuesta anual del departamento gubernamental.

“La situación esta temporada varía mucho según la región”, dijo Gerlach. “En las zonas que sufrieron sequía el año pasado, las condiciones de cultivo han mejorado y estamos recibiendo informes alentadores sobre la calidad de la fruta”.

Añadió: “Otras regiones, en particular algunas zonas del Atlántico Medio, se han enfrentado a importantes problemas climáticos que afectarán la producción. Aún queda mucha temporada de cultivo por delante, y los resultados finales nos darán una idea más clara, pero en general nos sentimos alentados por la cosecha que estamos viendo en gran parte del país”.

En años anteriores, los representantes de la industria han optado por ajustar las cifras del USDA en función de lo que observan en sus propias áreas.

Este año, sin embargo, si bien algunos estados aparentemente continuarán con esa tradición, otros han dicho que no lo harán.

“La ausencia de una cifra ajustada por parte de un estado o región no debe interpretarse como una concordancia o validación de la estimación del USDA”, observó Gerlach.

Estados alterados
A nivel estatal, las previsiones de cosecha de USApple incluyen 29 millones de bushels en Nueva York (552.500 toneladas), más de 25 millones de bushels (476.300 toneladas) en Michigan, 5,8 millones de bushels (110.500 toneladas) en Pensilvania, 4 millones de bushels (76.200 toneladas) en California y 1,3 millones de bushels (24.800 toneladas) en Virginia.

Según se informa, los representantes de la industria de Michigan consideran que la estimación del USDA es demasiado baja, pero no han proporcionado una cifra ajustada.

Mientras tanto, el propio análisis del USDA sugiere que Washington sigue siendo el principal productor del país con alrededor de 176 millones de bushels (3,35 millones de toneladas), un 2 por ciento menos que la temporada pasada.

Sus pronósticos aproximados también colocan a Nueva York en segundo lugar con aproximadamente 32 millones de bushels (609.600 toneladas, un 10 por ciento menos); seguido de Michigan con 25 millones de bushels (476.300 toneladas, un 1 por ciento menos); Pensilvania con 5 millones de bushels (95.300 toneladas, un 58 por ciento menos); California con 4,5 millones de bushels (85.700 toneladas, un 1 por ciento más); Oregón con 3,8 millones de bushels (72.400 toneladas, prácticamente sin cambios); y Virginia con 1,8 millones de bushels (34.300 toneladas, un 48 por ciento menos).

USApple también estimó que los estados que no se encuentran entre los siete principales productores del USDA producirían en conjunto aproximadamente 15 millones de bushels (285.800 toneladas).

En la mezcla
A nivel de variedad, se espera que Gala mantenga el primer puesto con aproximadamente el 16 por ciento de la producción estadounidense, seguida de Red Delicious (12 por ciento), Granny Smith (11 por ciento),

Honeycrisp (10 por ciento) y Fuji (9 por ciento), además de otras variedades que conforman otro 9 por ciento.

Gerlach señaló que la mezcla de variedades del país ha seguido evolucionando, con un aumento en la producción de Granny Smith, Honeycrisp, Cosmic Crisp y Pink Lady/Cripps Pink en los últimos cinco años, mientras que la de Gala, Red Delicious y Fuji ha disminuido.

“La mezcla de variedades sigue evolucionando a medida que los productores responden a las cambiantes preferencias de los consumidores y a las condiciones del mercado”, comentó. “Es una de las tendencias a largo plazo más importantes que seguimos, porque las decisiones de siembra que se toman hoy pueden marcar el mercado durante décadas”.

Cambios importantes
Según el informe, las exportaciones estadounidenses de manzanas frescas aumentaron entre julio de 2025 y junio de 2026, mientras que las importaciones disminuyeron, lo que elevó el superávit comercial de manzanas frescas del país a casi 41 millones de bushels (781.000 toneladas), valorados en más de 1.000 millones de dólares estadounidenses.

México y Canadá siguieron siendo, con diferencia, los mercados más importantes. Las exportaciones a México aumentaron un 12%, alcanzando los 17,5 millones de bushels (333.400 toneladas), mientras que las exportaciones a Canadá crecieron un 20%, hasta los 8,3 millones de bushels (158.100 toneladas). Esto representó el 39% del total de las exportaciones de manzanas a Estados Unidos, mientras que Canadá representó el 19%.

El informe también examinó las presiones financieras a las que se enfrentan los productores de manzanas estadounidenses, incluidos los costes laborales y otros costes de producción, que, según el informe, han aumentado considerablemente en los últimos años.

Se dice que la mano de obra representa aproximadamente el 60 por ciento de los costos de producción de manzanas, lo que hace que los recientes cambios en el programa de trabajadores temporales H-2A sean «particularmente significativos» para los productores, señaló.

Al mismo tiempo, según se informa, los precios de la manzana en origen han permanecido durante largos períodos «cercanos o por debajo» de los costos de producción estimados para varias variedades importantes.

“La salud a largo plazo del sector depende de la capacidad de los productores para obtener una rentabilidad que garantice la viabilidad de sus operaciones”, afirmó Gerlach. “Los esfuerzos de USApple por lograr reformas duraderas al programa de trabajadores temporales H-2A son una parte importante de esta ecuación, ya que ayudan a abordar uno de los mayores costos de producción de los productores y a lograr un mejor equilibrio entre gastos e ingresos”.