Para muchos productores de fruta belgas de primera categoría, la primavera ha vuelto a ser un periodo estresante. En las últimas semanas, fuertes granizadas azotaron algunas zonas de las regiones frutícolas, causando daños en huertos de manzanos y perales en varias áreas. La empresa frutícola Morren tampoco se libró. «Calculo que más del 50% de la cosecha de manzanas se vio afectada. En el caso de las manzanas, este tipo de daños no se recuperan fácilmente», afirma el productor de Kortenaken.

Las granizadas azotaron la granja varias veces. Aunque Bert afirma que los daños fueron menos graves en la zona, los manzanos se vieron particularmente afectados. «He oído que fue mucho peor en los alrededores de Sint-Truiden, pero aquí también tuvimos varias granizadas fuertes. En los perales se aprecian algunos daños aquí y allá, pero no son demasiado graves. Los perales Conference lo resisten un poco mejor, aunque todavía encontramos algunos daños en la parte superior de los árboles. La situación es diferente para los manzanos, y también para la variedad Doyenné de Comice. En muchos casos, el granizo penetró la piel. Estas variedades son naturalmente mucho más susceptibles a los daños por granizo».

Según el productor, el impacto total solo se hará evidente más adelante en la temporada. «En las peras, parte del daño puede desaparecer con el tiempo, pero en las manzanas, una vez que la piel se daña, suele quedar visible. Por eso creo que una proporción considerable de las manzanas terminará dañada. En este momento, calculo que más de la mitad de las manzanas se han visto afectadas, pero es solo una estimación. Solo cerca de la cosecha se podrá evaluar correctamente cuánto daño quedará y si conviene seleccionar las manzanas buenas».

El granizo se está convirtiendo en un desafío cada vez mayor
Bert afirma que los daños forman parte de una tendencia más amplia de fenómenos meteorológicos severos cada vez más frecuentes. «Normalmente, se ve granizo a principios de junio o en agosto. Me sorprendió que ocurriera tan pronto como en mayo. Se nota que las tormentas llegan cada vez más temprano», comenta. Como resultado, cultivar manzanas sin medidas de protección se está volviendo cada vez más difícil. «Para ser honesto, creo que cultivar manzanas sin redes antigranizo es cada vez más complicado. Si se observa la frecuencia con la que ocurren estas tormentas, el riesgo aumenta cada año».

Invertir en mallas antigranizo puede parecer la solución, pero no es tan sencillo. «Por supuesto, también depende de los rendimientos y los precios. Instalar mallas antigranizo requiere una inversión considerable. Se necesitan suficientes perspectivas para recuperar esa inversión. En el caso de las peras, aún se podría argumentar que se amortizará, pero si consideramos las manzanas este año, la situación es completamente diferente. Con los bajos precios de esta temporada, no tiene mucho sentido plantar manzanos bajo mallas antigranizo.»

Entonces, ¿es este un motivo para que Bert se aleje aún más de las manzanas y se centre más en las peras? «Ya nos hemos inclinado más hacia las peras en los últimos años, pero eventos como este sin duda te hacen reconsiderar el futuro de la producción de manzanas. Si eso significa que el cultivo de manzanas desaparecerá por completo, no puedo asegurarlo. Eso también depende de cómo evolucione el mercado. Primero, tenemos que ver qué sucede con los precios la próxima temporada.»

Expectativas positivas para las peras.
A pesar de los problemas climáticos y su impacto en las manzanas, Bert se mantiene optimista respecto a la temporada de peras. La cosecha ha sido mejor de lo esperado. «Hace unos diez días, pensé que la caída de junio había sido considerable y, durante un tiempo, creí que quedarían menos peras en los árboles. Pero ahora, al pasear por el huerto, veo que todavía hay más peras de las que esperaba».

Los árboles más viejos, en particular, están dando una buena cosecha. «Los árboles más jóvenes tienen un poco menos de fruta, pero eso es normal. Los árboles más viejos, en cambio, están dando una cosecha muy abundante. Si la fruta sigue desarrollándose bien y no volvemos a tener granizadas, el panorama es prometedor».

Con la esperanza de que el resto de la temporada transcurra con tranquilidad
, el principal deseo de Bert para los próximos meses es claro: «Espero especialmente que nos libremos del granizo de ahora en adelante. No solo por nosotros, sino por todos los agricultores. A medida que se acerca la cosecha, el riesgo aumenta. Cuanto más cerca esté la recolección, mayor será el impacto de los daños causados ​​por el granizo. Por lo tanto, esperamos que lo peor haya pasado y que la temporada pueda continuar sin más contratiempos».