En anteriores artículos de esta revista ya hemos descripto el sabor y las características hortícolas de las manzanas WA 38, recientemente comercializadas. En este artículo nos queremos enfocar en las cualidades únicas de la fruta WA 38 durante su maduración y almacenamiento.
Los manzanos WA 38 han sido cultivados en cuatro lugares productivos de Washington desde 2008 para evaluar sus características hortícolas. Estos sitios fueron manejados por el productor colaborador con asesoramiento del “Breeding Program Advisory Committee” (Comité Consultor del Programa de Producción).
Todos los lugares utilizaron enfriamiento por evaporación, pero otras prácticas hortícolas variaron ampliamente, incluyendo poda, entrenamiento, fertilización y aplicaciones de calcio. En 2011 y 2012 nosotros injertamos WA 38 en algunas selecciones discontinuas en los lotes de ensayo, conocidas como “injertos”.
Desde 2010 se ha contado con un volumen suficiente de fruta que ha permitido la evaluación del almacenamiento utilizando cuartos

para investigación con atmósfera controlada para 40 bines en “Stemilt Olds Station”. Toda la fruta fue remojada con equipo comercial Stemilt antes de su almacenamiento.
La fruta ha permanecido en almacenamiento con aire refrigerado regular a 33º F durante 6 meses, y en almacenamiento CA (1 % de dióxido de carbono, 2% de oxígeno) por 10 meses.
El almacenamiento CA incluyó tratamientos para Smartfresh (1-metilciclopropeno) a cargo de Agrofresh, ya sea en Stemilt o en Wenatchee Agrofresh dentro de la primera semana de cosecha. Todos los datos de calidad de la fruta luego del almacenamiento se tomaron luego de un período de vida en góndola de 7 días a temperatura ambiente para simular una típica presentación en almacén o prácticas de manipuleo del consumidor. Se realizaron movimientos de línea de empaque comercial en fruta con aire regular durante 4 meses y almacenamiento CA por 6 meses a partir de tres ubicaciones productoras (Mattawa, Quincy, Prosser) en 2011 y 2012.

El tamaño de la fruta es simétrico, y el color rojo oscuro aparece antes de que la fruta esté completamente madura en sitios más frescos o cuando ha sido enfriada evaporatoriamente Si la fruta se produce en un lugar más cálido, tal como Mattawa, es necesario el enfriamiento para lograr un color rojo más profundo. Los sitios más frescos producirán fruta de un rojo más oscuro.
WA 38 será embarcada siguiendo los estándares del Departamento de Agricultura del Estado de Washington/USDA en cuanto a grado y condición para las variedades rojas parciales.
Con madurez comercial mostrada en la Tabla 1(madurez de cosecha – Datos de WA 38 recogidos en 2013 en tres lugares del Estado de Washington), la firmeza de la fruta varió de 17-20 libras, con contenido de sólidos solubles (ºBrix) por encima de 13º, y con almidón que se ha degradado en el centro en forma de flor, típica de la WA 38.

Actualmente utilizamos la tabla genérica Cornell (1-8) para clasificar la fruta, pero nos encontramos en el proceso de desarrollar una escala 1-6, preferida por la mayoría de los productores de Washington. La variación en la degradación del almidón de la fruta de una cosecha o recolección es mínima, y la degradación dentro de la ventana de cosecha típica es lenta.
Esto nos lleva a considerar que será posible cosechar WA 38 en una sola recolección, y actualmente toda la fruta de la cosecha 2014 fue producida de esta forma. Asimismo, WA 38 posee niveles de ácidos totales entre 0,6-0,8 % de ácido málico al momento de la cosecha, más elevados que la mayoría de otros cultivos producidos comercialmente en Washington.