Las cifras de la Asociación Mundial de la Manzana y la Pera (WAPA) muestran que la cosecha de peras de la Unión Europea fue un 26 % más baja que en 2020. Eso se debió a las heladas tardías de la primavera. Se recogieron alrededor de 1.670 millones de kilogramos. En Italia, el principal país productor de peras de la UE, se cosecharon 500 millones de kg menos que el promedio de diez años. WAPA espera que también haya un seis por ciento menos de peras este año en el hemisferio sur. Argentina y Sudáfrica son los principales países productores, con unos 500 millones de kilos cada uno. Los rendimientos ligeramente crecientes de Sudáfrica compensaron marginalmente la cosecha más pequeña de Argentina. Chile y Australia también son jugadores importantes.

La cosecha de peras europeas de este año fue la más baja en 20 años. Las existencias también fueron mucho más bajas el 1 de marzo que en el mismo período del año pasado. Eso era un buen augurio para el comercio de peras del hemisferio sur. Al menos en papel. En la práctica, sin embargo, parece ocurrir lo contrario: llegan pocas peras importadas y los precios son bajos.

«Los primeros dos meses del año fueron bien», dice Randolf Aaldijk, director de Origin Fruit Direct. Esta empresa holandesa ha estado importando fruta para el mercado europeo de un gran productor sudafricano desde 2006. Ahora ofrece una amplia gama, con énfasis en cítricos, uvas y frutas exóticas, con llegadas también de América del Sur. «Las ventas de los dos primeros contenedores que recibimos de Sudáfrica fueron excelentes. Sin embargo, esas ventas ahora son muy decepcionantes».

Según Randolf, este declive se debe a varios factores: la pérdida de Bielorrusia como mercado, el difícil acceso al mercado de Rusia, grandes retrasos en las llegadas -«a veces no atraca ningún barco, y luego llegan dos a la vez»- y la preferencia de los supermercados locales peras. «Nos centramos en las peras ruborizadas para el mercado mayorista, pero ciertamente no somos uno de los mayores importadores de peras. Los supermercados prefieren las peras verdes locales, principalmente Conference», dice.

«Pero apenas hay peras ruborizadas cultivadas localmente». Randolf también sabe que en el sur de Europa se prefiere la Williams, y la Packham’s Triumph -que, con una participación de más del 30% es la variedad más cultivada en el hemisferio sur- solo tendrá una oportunidad en Europa cuando las peras conferencia lleguen a su fin. Pero, «las peras conferencia llegaron para quedarse; no van a ninguna parte.

Europa se ha convertido en un mercado difícil para las peras sudafricanas debido a un sinnúmero de razones: problemas logísticos, requisitos de sostenibilidad, especificaciones del producto, aumento de costos, preferencia por la producción local y bajos precios de venta. Ese país, por lo tanto, está buscando destinos alternativos. Otros países africanos son una posibilidad, Oriente Medio está en el punto de mira y en las últimas semanas China también ha abierto su mercado. «China reducirá la presión sobre las exportaciones a Europa. Eso es bueno para los productores y exportadores sudafricanos porque no puedo garantizarles los volúmenes que nos envían», dice Randolf.

Cuesta fácilmente entre 6.000 EUR y 7.000 EUR por un contenedor de Sudáfrica. Un contenedor contiene 1.800 cajas de 12,5 kg, por lo que el flete marítimo cuesta entre 0,25 EUR y 0,30 EUR/kg. «Agregue a eso el aumento de los costos de cultivo y procesamiento en las regiones de origen y el aumento de los costos logísticos de destino. Entonces queda claro que importar productos es difícil, desde el punto de vista del precio».

«Todos los importadores están luchando», coincide otro importador holandés. “Se está enviando menos y todo se está volviendo más caro, pero los precios todavía están bajo presión. Las peras grandes siguen siendo buenas, en cuanto a precio, en este momento, alcanzando entre 13 y 14 euros. Pero los tamaños pequeños se venden por unos 11 EUR. Y las variedades de pera que no se almacenan bien se han estado vendiendo recientemente por unos 8 euros. Simplemente hay una demanda insuficiente; Incluso bajar el precio en un euro no garantiza las ventas».

El mercado de las peras está bajo presión, y desde que estalló la guerra en Ucrania, eso es especialmente cierto para las frutas pequeñas y de Clase II. En marzo, muchos de estos se dirigían a Rusia en puertos europeos, y algunos se volvieron a reservar y terminaron en el mercado europeo. Aunque había menos peras europeas el 1 de marzo que el año pasado, la producción propia combinada con productos importados creó un exceso de oferta inesperado. Muchas peras Conferencia pequeñas también quedaron sin vender.

«Los contenedores que se atascaron cuando comenzó la guerra ahora se han retirado, pero nos afectó. Esa carga fue empujada al mercado y arruinó el éxito de los primeros dos meses», continúa el importador. «Pensamos «Iba a ser una temporada fácil. Pero es todo lo contrario. Creo que algunos productores sudafricanos y chilenos van a sufrir. Los costos de producción están aumentando y los precios de venta están cayendo».

“Y con el aumento de las tarifas de flete, se vuelve riesgoso importar ciertas frutas; pierdes demasiado. Sin mencionar los largos e impredecibles tiempos de tránsito que dificultan que los lotes lleguen en buena calidad. Esos productos, que ya no son adecuados para los minoristas, terminan en una especie de mercado de basura. Los exportadores obtienen entonces solo uno o dos euros por caja, y las sumas son fáciles de hacer, sabiendo que un contenedor de Chile actualmente cuesta alrededor de $ 12,000″, concluye el comerciante.