La debilidad de la economía local y la moneda impulsan la exportación a Medio y Extremo Oriente

Las primeras manzanas de Sudáfrica son variedades desarrolladas localmente, tolerantes al calor y producidas en la provincia de Limpopo. Pero dentro de diez a catorce días, las variedades comercialmente importantes, como Royal Gala, se envasarán en el este del Estado Libre, seguidas de las manzanas rojas poco después. La cosecha local de manzanas es anterior a la cosecha del Cabo y abre la campaña de exportación de Sudáfrica.
Ha sido un período difícil para la cosecha, pues las olas de calor durante noviembre y diciembre han elevado las temperaturas en esta parte del país, tradicionalmente fresca y de gran altitud, hasta los 30ºC. «Esas temperaturas son desconocidas en esta parte del país. Para nosotros es como estar a las puertas del infierno», bromea Ryk Pretorius, agricultor de manzanas y codirector de Hi-Veld Fruit Packers. «Ha sido un comienzo de temporada muy difícil. El clima definitivamente ha sido confuso, típico de un año en el que hemos sufrido El Niño con temperaturas más altas, y en consecuencia también tuvimos mucho granizo».

Hein Punt, de Maluti Fruit Packers, señala que el verano ha sido de 3 a 4 °C más cálido de lo habitual.

Últimamente todas las fincas se encuentran bajo mallas antigranizo, lo que también limita las quemaduras solares. Las precipitaciones en diciembre de 2018 fueron menos de la mitad que en el mes de diciembre anterior, pero las lluvias recientes y la bajada de temperaturas podrían mejorar las perspectivas de desarrollo del color (aunque los niveles de los embalses siguen siendo bajos).

Además de calor y granizo, también hubo dos episodios de frío, normales en esta parte del país, pero que llegaron especialmente tarde este año, a principios y nuevamente a finales de septiembre, afectando primero a las yemas y después a las flores. Hay informes de algunas fincas de Mpumalanga que hablan de manzanas «pequeñas y destartaladas», debido a las condiciones meteorológicas adversas.

Ryk Pretorius estima que para la zona productora de manzanas de Mpumalanga, que comprende Ermelo, Amersfoort, Volksrust, Carolina y Morgenson, el tamaño de la fruta podría ser preocupante. Hein Punt espera que la próxima temporada traiga tamaños promedios de la fruta para el este del Estado Libre, que generalmente cuenta con 150, 165 y 180.

El mercado local está vacío y, según se ha informado, los compradores están preocupados por la cantidad y calidad de las manzanas que quedan almacenadas en frío de la temporada pasada. Actualmente, las únicas manzanas frescas en el mercado son las variedades locales producidas en Limpopo, y algunas Panorama Golden muy tempranas (y en ocasiones muy ácidas) de algunas fincas del sur.

La economía y la moneda débil hacen las exportaciones cada vez más atractivas
Royal Gala es una variedad muy popular entre los consumidores sudafricanos, pero a pesar de la escasez en el mercado, hay expectativas contradictorias sobre los precios para la nueva cosecha en el mercado local. Hein señala la preocupación por el estado de la economía local y el poder adquisitivo de los consumidores.

«El año pasado vimos que los volúmenes envasados en las cámaras frigoríficas no se movieron mucho. Los supermercados sólo pueden actuar cuando la economía es estable, por lo que mantenemos abiertos todos nuestros canales de comercialización», dice Hein. «Estamos planeando exportar aún más volumen de nuestra cosecha, ampliando nuestra gama para nuestros mercados existentes en Oriente Medio y el Extremo Oriente, en países como Malasia y Bangladesh. No esperamos enviar ninguna Royal Gala a Europa esta temporada, ya que allí han tenido una buena cosecha con fuertes existencias. Hace algunos años, solíamos envasar algunos volúmenes para el mercado británico, pero cada vez más el país satisface sus propias necesidades por su cuenta».

Hein añade que ha habido un aumento en las exportaciones de manzanas rojas (como Top Red) desde el este del Estado Libre año tras año. El año pasado, Cripps Pink / Pink Lady tuvo problemas debido a la lluvia tardía y excesiva en marzo, pero los productores esperan que su cuidado riguroso y la manipulación de la variedad dé resultados este año.

Fuente: www.freshplaza.es
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