Los precios de las manzanas estaban subiendo en el momento en que los empaques de Washington anunciaban su informe de diciembre.
Los productores cosecharon 118,5 millones de cajas de manzanas para el mercado de productos frescos esta temporada, la tercera mayor cosecha de todos los tiempos, dijo Jon De Vaney, presidente de la “Washington State Tree Fruit Association”. Un 15% menor que la monstruosa suma de 140 millones de cajas de manzanas del año pasado.
“Los productores necesitan saber que ésta es una cosecha manejable”, dijo De Vaney.
La buena nueva para los productores esta temporada es que va mejorando con el tiempo.
“Si hablamos con la mayoría de los productores, ellos sienten que este año se presenta mucho mejor que el año pasado”, dijo De Vaney.
Para el 1º de diciembre, los empaques habían embarcado alrededor del 25% de la cosecha, el promedio más alto a esta altura de la temporada.
“Estamos preparados para un fuerte comienzo”, dijo De Vaney.
Asimismo, los primeros precios de diciembre son más altos que los del año pasado, lo que debería significar más altos retornos de los empaques.
Mientras tanto, los precios están trepando este año como contrapartida a la caída, como sucedió a principios de diciembre de 2014, justo cuando comenzaron los retrasos en el puerto Puget Sound.
La temporada no comenzó tan bien.
La temprana cosecha 2015 había causado una superposición extra con el almacenaje 2014, especialmente para manzanas Red Delicious, poniendo presión sobre los precios en setiembre y octubre.

Los aplazamientos siempre se superponen con la nueva cosecha, pero este año “es inusual solo porque la cosecha 2014 fue inusualmente grande”, dijo De Vaney.
“Nosotros transportamos algo de fruta en agosto y setiembre, cosa que normalmente no hacemos”, dijo Chris McCarthy, portavoz para la empresa “Auvil Fruit” en Orondo. “Generalmente terminamos para abril o mayo”.
La cosecha 2014 vació los depósitos a aproximadamente el mismo tiempo de la cosecha 2012, récord anterior. La industria embarcó el 6,7% de la cosecha 2014, después del 1º de setiembre de 2015, comparando con el 8% de la cosecha 2012, después del 1º de setiembre de 2013.
Los productores manifiestan cierta preocupación sobre la calidad del almacenaje debido a escasez de agua y a un tiempo extremadamente caluroso durante el verano.
“El clima tuvo un impacto sobre nosotros como lo tuvo sobre todos los demás”, dijo McCarthy.
Charlie de La Chappelle, horticultor, estimó haber seleccionado alrededor del 20% de sus Galas, más que lo usual, y observó lesiones en la piel de un 25 a 35% de sus Fujis.
No es sencillo hacer predicciones porque algunos de los problemas no se evidencian hasta que las manzanas se encuentran embaladas, dijo de la Chappelle, quien produce en el Distrito de Riego Roza, distrito que cortó las entregas por tres semanas en mayo.
“Es como abrir un regalo de Navidad – uno no sabe hasta que las tiene sobre la línea”, dijo.