EE.UU.: Robot cosechador de manzanas en desarrollo
En más de dos siglos, poco ha cambiado en la forma se recolectan las manzanas; por lo general, sigue siendo un proceso manual. Pero ahora, SRI Ventures, una organización de investigación y desarrollo de la empresa Menlo Park SRI International, está invirtiendo y llevando a cabo una empresa llamada Abundant Robotics Inc. para automatizar la recolección de manzana con robots agrícolas actualmente en desarrollo.
Los robots, aún sin nombre, fueron diseñados para ser fuerte y lo suficientemente rápido para recolectar un fruto por segundo de un árbol, pero lo suficientemente suave para no dañar los árboles o el fruto, según el CEO y co-fundador de Robótica Abundantes ‘Dan Steere.
Emplean la visión por ordenador para reconocer las manzanas en la rama que están listas para la cosecha, y una especie de vacío para “cosechar” las manzanas, dijo Steere. Para obtener energía, los robots están conectados a los pequeños tractores que ya se utilizan en el cultivo de otras frutas.
Steere, cofundador de Abundant Robotics hace aproximadamente un año, dijo que con CTO Curt Salisbury y Arquitecto de Software Senior Michael Eriksen reconocen una gran oportunidad de mercado en el sector agrícola.
El equipo había trabajado previamente en la investigación financiada por el SRI, además de Washington Tree Fruit commission para traer la automatización para el campo.
Los agricultores se caracterizan por producir más de 9 mil millones de libras de manzanas a nivel nacional, exportando 2.3 millones de libras de ellos en 2014-2015, según el USDA. La demanda internacional en crecimiento.
Según SRI Ventures, su Presidente Manish Kothari, no hubiera sido posible automatizar la tarea de recolección de manzanas antes de que se hicieran los últimos avances en la visión artificial y procesamiento de imágenes. Dijo: «Usted dirige este robot para ir a un lugar, ver y recoger una manzana, y volver a repetir el proceso. Es un reto de ingeniería muy grande. Para detectar las manzanas con mucha precisión lo que tiene que ver hacia abajo a nivel milímetros en tiempo real. Eso requiere de software, y en el lado del hardware, chips que le permiten hacer el procesamiento de imágenes en tiempo real sobre la marcha”.
SRI Ventures, intentará alcanzar que sus recolectores de manzanas sean autónomos dentro de 2 años.
La compañía ha llevado a cabo hasta ahora pruebas de campo con árboles frutales en el estado de Washington, y en el extranjero en Australia. Se tiene previsto participar en más de éstos antes de la comercialización de sus robots, dijo Steere.
Fuente:www.techcrunch.com
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