Cosmic Crisp entra en el top 5
Sin embargo, el movimiento varía significativamente según la variedad. Gala, Honeycrisp y Cosmic Crisp siguen liderando la demanda y se mueven bien en los canales minoristas, de restauración y de exportación. Granny Smith y Fuji se mantienen estables, pero se basan más en el precio y su naturaleza promocional. «Algunas variedades tradicionales están experimentando un movimiento más lento, ya que los compradores continúan concentrándose en los SKU principales y de alta velocidad», mencionó Hartmann. En cuanto a las variedades, hay un ligero cambio en el top 5 este año, ya que Cosmic Crisp entra a costa de Fuji. En orden de volumen, las principales incluyen Gala, Honeycrisp, Granny Smith, Red Delicious y Cosmic Crisp. El principal cambio sigue siendo el crecimiento constante de Cosmic Crisp, a medida que gana una mayor adopción en los canales minoristas y de restauración, mientras que algunas variedades tradicionales continúan disminuyendo gradualmente su participación general.

Disponibilidad más limitada de calibres más pequeños
El calibre continúa siendo uno o dos calibres más grande de lo normal debido a las condiciones favorables de cultivo en primavera y verano. Esto ha reducido significativamente la disponibilidad de calibres para servicios de alimentación y escuelas, en particular los de 100 a 175 unidades. Por otro lado, los calibres más grandes que se utilizan en el comercio minorista están más disponibles. Esto ha creado cierto desequilibrio en la disponibilidad según las especificaciones del cliente. Debido a las condiciones favorables de cultivo, la fruta en general es más limpia y se está convirtiendo en una opción de mayor calidad. Como resultado, los transportistas están empacando la mayoría de la fruta más pequeña en programas de bolsas para el comercio minorista y programas de exportación de empaque pesado que ofrecen un precio más alto que el empaque en bandeja.

Fuerte demanda de exportación
Para la fruta de color intenso y de calidad superior, la demanda de exportación ha sido sólida. Ciertos programas internacionales continúan extrayendo un volumen significativo del mercado nacional, pagando una prima sobre los mercados nacionales, lo que ha contribuido a mantener el equilibrio general del mercado. Esta demanda ha ejercido presión adicional sobre la menor oferta y los precios de la fruta de menor tamaño. La dinámica cambiaria y los costos de flete siguen siendo variables, pero la actividad exportadora en general ha sido positiva para el mercado.

El precio depende del calibre y la variedad.
En el caso de las variedades y calibres más demandados, los precios se han mantenido relativamente estables. En general, el aumento de los empaques en calidades premium, los programas de venta al por menor y los canales de exportación han limitado la disponibilidad en ciertos segmentos del mercado. Las fluctuaciones de precios más notables del último mes se han producido con el fortalecimiento de las variedades Gala y Golden Delicious en la mayoría de las calidades. No se observa una volatilidad extrema de precios y el mercado se ha mantenido estable, contrariamente a lo que muchos compradores esperaban a principios de la temporada.

Convencional versus orgánica.
Estas tendencias se aplican tanto a las manzanas convencionales como a las orgánicas, pero la oferta de orgánicas sigue siendo más limitada en general. «La oferta de orgánicas es más sensible a la variabilidad del tamaño, la calidad y el empaque, y los precios se han mantenido relativamente altos», afirmó Hartmann. La demanda de manzanas orgánicas se mantiene constante, especialmente entre los programas de comercio minorista y servicios de alimentación comprometidos. Las orgánicas representan aproximadamente el 15 % de la cosecha total de manzanas de Washington.

Disminución en la producción de variedades tradicionales.
Para concluir, Hartmann mencionó que, a pesar de un mayor tamaño de cosecha, la disponibilidad de las variedades tradicionales probablemente disminuirá con el tiempo. «Si bien el tamaño de la cosecha se encuentra en el extremo superior del espectro durante los últimos diez años, el aumento en el número de variedades, variedades de árboles con marcas registradas y tipos de empaque significa que cada SKU (variedad, calibre y tamaño) probablemente continuará con una tendencia a la baja en muchas de las variedades tradicionales». Muchos productores continuarán reemplazando algunas variedades tradicionales que producen frutos pequeños, de menor calibre y precio más bajo por variedades nuevas, de menor oferta, que alcanzan precios más altos en la venta minorista. Esto ejercerá presión sobre la disponibilidad y los precios. Sin embargo, estas variedades tradicionales seguirán representando el mayor porcentaje de la cosecha.