Si se necesitan pruebas del cambio climático y el aumento de las temperaturas globales, no busque más allá de la humilde manzana roja, que los científicos de Nueva Zelanda tienen la misión de salvar.

La influencia del calentamiento del clima en las manzanas rojas se detectó ya en 2002, como culpable de un efecto profundo en el color y la textura de las manzanas más populares del mundo.

El Dr. Richard Volz, criador de manzanas del Crown Research Institute Plant & Food Research, dice: «Visitamos a colegas en el norte de España a principios de la década de 2000 y nos dimos cuenta de que los productores locales tenían problemas con sus cosechas de manzanas debido a las altas temperaturas del verano. las manzanas nunca se colorearon bien, no tenían el crujido que normalmente esperaríamos «.

Así que Plant & Food Research, en colaboración con sus homólogos españoles, desarrolló el Programa de Clima Caliente (HCP), a partir del cual se lanzó la primera variedad de manzana, conocida como ‘HOT84A1’, a los productores de todo el mundo para plantar en áreas de temperaturas cálidas (y en aumento).
El desarrollo de manzanas de clima cálido significa que la amenaza para la manzana roja puede evitarse, dice Volz: «Las temperaturas más altas significan que el color rojo de las variedades tradicionales no se desarrolla como debería. La textura se vuelve suave, y no le da eso sensación crujiente famosa «.

Dr. Richard Volz. Foto / Suministrado
Dr. Richard Volz. Foto / Suministrado
Ese color rojo es un fuerte elemento de marketing en Asia y en la mayoría de los demás mercados del mundo, por lo que el primer lanzamiento del HCP es un avance importante, no solo para las empresas y los consumidores de manzanas, sino también para la reputación de Nueva Zelanda de liderar el camino con nuevas manzanas y variedades de peras que se pueden cultivar en todo el mundo y vender a un precio superior.

La nueva manzana roja, que tiene un color rojo intenso y una textura muy crujiente y jugosa, ha sido autorizada para pruebas de productores en Nueva Zelanda, Sudáfrica, Europa, Reino Unido y Australia. Las primeras plantaciones comerciales de árboles comenzarán a principios del próximo año en España, aunque los consumidores tendrán que esperar para probar las manzanas hasta que los árboles hayan producido frutos unos tres años después.

«La obtención de frutos es un esfuerzo a largo plazo de muchos equipos diferentes de científicos», dice Volz. «Una nueva variedad comercial es la culminación de años de pruebas para asegurarnos de que tenemos un árbol que produce la fruta que la gente quiere comer, que podemos cultivar y almacenar la fruta de una manera que garantice que la experiencia de comer sea constante y que los productores pueden administrar sus huertos de manera adecuada.

«Es parte de lo que llamamos garantizar un» futuro verde e inteligente para Nueva Zelanda «.

La nueva manzana, como todas las variedades comerciales de frutas desarrolladas por Plant & Food Research, se desarrolla mediante el cruce de árboles, no mediante modificación genética (GM).

También tendrá un gran efecto en el cultivo de manzanas de Nueva Zelanda a medida que aumenten las temperaturas aquí, dice el Jefe de Innovación y Técnica de T&G Global, Morgan Rogers – T&G es el antiguo Turners & Growers que también incorpora ENZA.

T&G se ha unido a Plant & Food Research, las contrapartes españolas del IRTA y los productores españoles Fruit Futur como socio de comercialización estratégico global para el HCP y Rogers dice: «El HCP es único y aborda tanto la mitigación como la adaptación al cambio climático. Así que no solo podremos para cultivar fruta a nivel mundial en áreas donde las temperaturas están aumentando, también podemos extendernos potencialmente a nuevas regiones que antes no eran adecuadas para el cultivo de manzanas y peras «.

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En Nueva Zelanda, eso significa que los lugares con veranos calurosos notoriamente largos ahora pueden agregar fruta de pepita de alta calidad a su cartera de horticultura, mientras que las regiones tradicionales de cultivo de manzanas podrán seguir produciendo fruta de calidad de forma sostenible a medida que cambia el clima.

Nueva Zelanda tiene una sólida trayectoria en el desarrollo de nuevas variedades de peras y manzanas de primera calidad que se pueden cultivar en todo el mundo. Más del 25 por ciento de los 800 millones de dólares de las exportaciones de manzanas de Nueva Zelanda son variedades obtenidas por la investigación de plantas y alimentos. Traen precios más altos que las variedades tradicionales como Braeburn y Royal Gala, que formaron la mayor parte de la producción de la industria hace 15 años.

Esta no es la primera vez que T&G comercializa variedades de manzana de Plant & Food Research. A principios de la década de 2000, Plant & Food Research obtuvo la licencia de una de sus variedades de manzana llamada ‘Scifresh’ a ENZA, ahora parte de T&G. Estos árboles ahora se cultivan en todo el mundo bajo la gestión de T&G y la fruta se comercializa bajo la marca de manzanas Jazz. Cada año se venden más de 110.000 toneladas de Jazz en todo el mundo. En 2012, las manzanas Envy, producidas a partir de otra variedad de Plant & Food Research, llamada ‘Scilate’, llegaron a los estantes de los supermercados a través de una relación similar con T&G.

Las variedades más recientes de frutas de pepita del programa de mejoramiento de Plant & Food Research con sede en Nueva Zelanda se comercializan a través de Prevar Limited, una empresa conjunta con New Zealand Apples & Pears y Apple & Pear Australia, que incluye manzanas de marcas como Smitten, Rockit, Lemonade y Dazzle y la nueva categoría de peras híbridas asiático-europeas comercializadas bajo la marca Piqa.

«Nueva Zelanda tiene altos costos para la producción de frutas en comparación con otros países», dice Volz. «Tenemos una buena reputación por su bajo impacto ambiental y alta calidad, y las nuevas variedades le dan a Nueva Zelanda otro punto de diferencia en el mercado
» . A través de ellos, podemos lograr los precios superiores necesarios para que la producción de fruta sea rentable para todos los involucrados. Además, los comercializadores de Nueva Zelanda pueden otorgar licencias de producción a los productores del hemisferio norte por una tarifa, no solo proporcionando más ingresos a Nueva Zelanda de esas variedades, sino también asegurándose de que los consumidores puedan adquirir el hábito de comprar la fruta durante todo el año «.