Aún queda verano, pero agricultores, productores y distribuidores ya tienen la vista puesta en la temporada de manzanas de 2025. Las variedades tempranas llegarán al mercado a mediados o finales de agosto, mientras que las favoritas, como Pink Lady y Honeycrisp, tardarán su tiempo habitual y estarán disponibles en los supermercados a principios de octubre, justo a tiempo para la temporada de calor.

Este año promete continuar una tendencia que ha mantenido los estantes bien abastecidos . Quizás demasiado. En 2023, la industria estadounidense de la manzana experimentó una cosecha superior a la media, con un total de 250 millones de bushels al final de la temporada . Esta cifra aumentó un 10 % en 2024, alcanzando la impresionante cifra de 260 millones de bushels . Desafortunadamente, estas no son buenas noticias para los productores .

“Tengo entendido que esperan quizás otros cuatro millones de cajas además de lo que tenían el año pasado, lo que probablemente sea demasiado para que la industria lo pueda manejar ”, dice Kevin Brandt, vicepresidente y director de operaciones de Property Variety Management, la empresa que representa marcas como Pink Lady y Cosmic Crisp en los EE. UU.

Esto está poniendo nerviosos a la gente, afirma Michael Schadler, presidente de la Comisión de la Manzana de Washington. En resumen, las cosechas más abundantes implican precios más bajos, lo que a su vez impide que los productores obtengan la rentabilidad que necesitan para ser sostenibles en el futuro.

El buen clima para el cultivo de manzanas ha contribuido a aumentar el volumen, pero Brandt afirma que la llegada de nuevos actores al sector también ha provocado que lleguen más manzanas al mercado a medida que baja la temperatura. Una afluencia de inversores, liderada por grandes empresas como el Fondo de Pensiones de Profesores de Canadá, Goldman Sachs y Hancock, ha adquirido varias empresas integradas verticalmente que ahora cultivan diversos productos, entre ellos, las manzanas.

“Todas esas plantaciones están entrando en producción”, dice Brandt. “Y esas plantas tienen alta densidad y acceso limitado, así que eso provocará un aumento considerable en lo que estamos viendo”.

Un mercado denso tiene un impacto directo y negativo en los precios, que, según Brandt, pueden bajar desde unos pocos centavos por libra hasta varios dólares por caja, dependiendo de la variedad. Sin embargo, Schadler se mantiene optimista y prevé que los precios se estabilicen y suban ligeramente para el final de la temporada; de nuevo, todo depende de la variedad.

Esta gran cosecha de manzanas plantea un gran desafío con una solución clara, aunque complicada: la expansión del mercado.

Recordándole a la gente ese crujido
Durante años, la demanda estadounidense de manzanas frescas ha disminuido. En 2020, el mercado hablaba de cambios en el comportamiento del consumidor que resultaron en una pérdida de participación de mercado de casi el 23 % desde 1985. Y la tendencia no se ha detenido.

Según Brandt y Schadler, el declive se debe a múltiples factores, pero la fuerte competencia de otros productos en el pasillo de frutas y verduras es una de las principales razones. Para Schadler, las manzanas son un producto muy maduro y los consumidores podrían estar un poco distraídos: «A veces solo se trata de recordarle a la gente por qué las comen y por qué son buenas. Y lo bueno de las manzanas es que estamos cultivando las mejores manzanas que hemos cultivado jamás ».

La gran cantidad de variedades tampoco ayuda. Brandt afirma que la afluencia de nuevos tipos de manzanas en los supermercados ha generado confusión y, a veces, incluso frustración en el consumidor: «Puede que haya una variedad que esté en el estante solo dos meses al año, que el consumidor disfruta, y luego no la encuentre».

Ambos expertos coinciden en que existen importantes iniciativas de marketing, como la de la ONG Eat More Apples , destinadas a revitalizar la demanda en el mercado nacional. Sin embargo, estas iniciativas, junto con otras medidas directas para gestionar la oferta, como la reducción de la superficie plantada, no parecen dar frutos con la suficiente rapidez como para dar un respiro a los productores de manzana estadounidenses.

También es temporada de manzanas más allá de la frontera
Mientras a los estadounidenses se les recuerdan todos los beneficios de comer manzanas, algunos productores miran al otro lado del mar.
“Sin duda, las exportaciones adquieren cada vez mayor importancia”, afirma Brandt.

Su empresa familiar, PVM, cuenta con socios en todo el mundo y recientemente ha unido fuerzas con Twenty Degrees de APAL para expandir las marcas de la compañía en el mercado asiático. En colaboración con Pink Lady America, el nuevo socio de PVM ahora gestiona todas las licencias de importación y exportación fuera de EE. UU., según Brandt, y se centrará en la expansión de la marca en varios mercados clave, como Tailandia, Taiwán, Vietnam y Japón.

Pero el clima económico actual no facilita la diversificación del mercado. Los aranceles impuestos por Estados Unidos a las importaciones extranjeras cambian constantemente, lo que ha aumentado la volatilidad del comercio internacional.

“Sin duda, es territorio desconocido”, dice Brandt. “Pero la triste realidad es que si no logramos que algo cambie, si no logramos subir los precios, si no encontramos nuevos mercados, la gente va a quebrar . De lo contrario, simplemente no es sostenible”.

Mientras tanto, Schadler mantiene la calma y la esperanza. Afirma que la inestabilidad actual es solo una parte de las negociaciones que se llevan a cabo entre Estados Unidos y sus socios comerciales , y se muestra satisfecho con los acuerdos alcanzados por la Casa Blanca hasta la fecha .

“Nos han sorprendido gratamente estos acuerdos preliminares anunciados con Indonesia, Japón y el Reino Unido”, afirma. “No se prevé si este acuerdo nos permitirá establecernos en Japón para empezar a enviar manzanas de Washington, pero parece que podría ser una oportunidad, así que estamos entusiasmados”.

Fuente:www.freshfruitportal.com
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