La temporada se ha retrasado
La temporada de fruta de pepita en Sudáfrica se ha retrasado entre 7 y 14 días, y en algunas variedades incluso más. Aunque parte de la planificación inicial se ha visto afectada por ese cambio, Marinus explica que no es necesariamente algo malo, ya que ha dado al sector más tiempo para resolver algunos de los problemas causados por las restricciones de la COVID a principios de enero.
Las peras de verano ya están en tránsito y ahora está llegando el grueso del volumen con la cosecha de Packham’s Triumph y Abate Fetel. Las variedades Royal Gala y Early Golden Delicious son actualmente las principales.
«Es difícil juzgar los niveles de existencias de manzanas de los productores británicos. Algunos pequeños productores se quedarán sin producto en abril, mientras que otros, los más grandes, pueden llegar hasta junio», comenta David Peachey, director general de Ideafruit UK Ltd. Abastecemos principalmente a los retailers y tenemos programas para ofrecer la fruta por encargo».
«Trabajamos estrechamente con nuestros socios y productores para asegurar la sostenibilidad a largo plazo de todos nuestros negocios. Al establecer qué precio necesitan nuestros productores para mantener la producción y qué precios hay en los mercados, podemos dar un precio de venta final que tenga sentido comercial para todas las partes implicadas. Para ello, mantenemos nuestros costes lo más bajos posible y contamos con la cadena de suministro más ágil que podemos sin comprometer el servicio».

Brexit
«El brexit no ha sido realmente un problema para nosotros, ya que hacemos envíos directos al Reino Unido desde Sudáfrica y siempre hemos exigido los documentos de importación correctos. Siempre nos adherimos al más alto protocolo en términos de cumplimiento de la seguridad alimentaria y la calidad, por lo que podemos abastecer a todos los segmentos del mercado. El mayor reto actual son los retrasos en los puertos del Reino Unido, que disponen de menos personal a causa de la pandemia, lo cual crea una situación imprevisible y supone costes adicionales. La planificación desde la finca hasta las tiendas es ahora más importante que nunca», continúa David.
«Una de las desventajas del brexit es que antes, si necesitabas un par de contenedores extra de fruta, normalmente podías conseguir que te los enviaran desde Países Bajos, pero ahora hay que pagar impuestos por esas importaciones y supone mucho papeleo extra», añade Steven Manson, director comercial de Ideafruit UK.
«Cuando el Reino Unido entró en cuarentena por primera vez, se produjo un cambio de las compras frecuentes a las compras semanales, las compras en línea y el click & collect. La gente buscaba fruta con una vida útil más larga, lo que aumentó la demanda de fruta de primera calidad y disminuyó la demanda de alimentos precocinados o productos de corta duración. Sin embargo, los formatos de los envases se han mantenido en general».

Envasado
En cuanto a los envases, el sector se ve presionado a reducir el uso de plástico y el desperdicio de alimentos, lo cual es positivo. Pero esos dos requisitos no siempre van de la mano.
«Los retailers han intentado vender manzanas sueltas, pero lo que pasa es que los consumidores cogen la fruta, la vuelven a dejar y se estropea, lo que ocasiona muchos más residuos. Los envases pueden reducirse, pero también deben ser totalmente reciclables. Hay gente trabajando en ello y cuando los envases totalmente reciclables o compostables estén disponibles, los productores y sus socios los incorporarán», concluye David.