British Apples & Pears Limited (BAPL) ha publicado su Informe de Censo y Almacenamiento de Huertos de 2025, que revela que la producción de manzanas y peras del Reino Unido podría disminuir significativamente a menos que se realicen inversiones urgentes. El informe, basado en un censo de huertos y una encuesta de almacenamiento, destaca la brecha entre el potencial del sector y las tendencias actuales de plantación.

La superficie de huertos británicos se ha mantenido estable, con 5.577 hectáreas en 2016, en comparación con las 5.532 de 2025. Sin embargo, 2023 y 2024 fueron dos de los años de plantación más bajos registrados. En los últimos cinco años, los productores plantaron un promedio de 213 hectáreas de manzanos al año, pero solo se planean 145 hectáreas para los próximos tres años, lo que representa una disminución del 32 %. Para mantener los niveles actuales, los productores necesitarían plantar 369 hectáreas al año.

Una proporción significativa de los huertos existentes están envejeciendo: el 12 % de los huertos de manzanos y el 55 % de los de perales tienen más de 21 años. Sin una inversión renovada, el número de huertos podría reducirse a la mitad para 2037. Las peras se enfrentan a un declive aún más pronunciado, ya que ningún productor planea nuevos perales para 2026 o 2027 debido a la baja rentabilidad.

Ali Capper, presidente ejecutivo de BAPL, advirtió: «Los supermercados deben comprometerse con la industria británica de fruta de pepita ahora, antes de que sea demasiado tarde. Con compromisos a largo plazo de los minoristas, los productores pueden invertir y asegurar el futuro de los huertos y el suministro de fruta británicos».

El informe también encontró que 840 hectáreas, el 15% del área total de huertos comerciales, están actualmente en barbecho, lo que representa una oportunidad perdida de expansión sin aumentar el uso de la tierra.

Los hallazgos clave del censo de huertos incluyen 4120 hectáreas de manzanos gestionados por los encuestados de BAPL (que representan el 92 % de la cosecha), con una superficie de más de nueve millones de árboles. Gala y Braeburn siguen siendo las variedades más plantadas, aunque ambas están en declive. Recientemente se han realizado inversiones en variedades como Jazz, Pink Lady, Magic Star y Cameo.

En perales, se plantan 702 hectáreas, con predominio de la variedad Conferencia. Más de la mitad de estos huertos tienen más de 21 años. En los últimos cinco años, solo se han plantado 20 hectáreas de perales al año.

En cuanto al almacenamiento, el estudio reveló que 1203 tiendas del sector tienen capacidad para 197 271 toneladas de fruta. Sin embargo, el 63 % de estas tienen más de 15 años. Si bien la capacidad actual es adecuada, la modernización es esencial para el crecimiento a largo plazo.

BAPL insta a los supermercados a comprometerse con contratos a largo plazo y al gobierno del Reino Unido a ampliar las subvenciones a la inversión, mantener el acceso a la mano de obra y ofrecer descuentos en el consumo de energía. Capper concluyó: «Este es un momento decisivo. Con la colaboración adecuada, podemos convertirnos en un caso de éxito para la agricultura británica».

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