Los líderes agrícolas de Texas expresan su preocupación por la escasez de mano de obra: «Nos están sacando del negocio»
“Estamos luchando para mantenernos con vida”. Estas son las palabras de Bret Erickson, vicepresidente senior de asuntos comerciales de Little Bear Produce con sede en Edimburgo, Texas, en la conferencia de prensa de ayer: «Precios de alimentos más bajos, mantener los estantes abastecidos: soluciones de sentido común para la escasez de mano de obra agrícola en Texas».
En 2021, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola con apoyo bipartidista. Ahora en el Senado, los senadores Mike Crapo (R-ID) y Mike Bennet (D-CO) están trabajando para negociar mejoras en las soluciones de la Cámara. La contingencia de ayer señaló que aprobar una nueva legislación en el Senado es fundamental para resolver la escasez de mano de obra que enfrenta el sector agrícola de Texas y sostener la economía del estado en su conjunto.
Erickson hizo una apasionada súplica de ayuda para solucionar la escasez de mano de obra agrícola en el país. Como señala, hace unos años, Little Bear se vio obligado a comenzar a utilizar el programa de trabajadores agrícolas temporales H-2A para ayudar a complementar la mano de obra cada vez más reducida. “No fue hecho por elección. Se hizo por necesidad”, dijo. “Han demostrado ser una de las fuentes de mano de obra más confiables que podemos conseguir. Sin embargo, tiene un costo tremendo: casi un 40 por ciento más costoso que la mano de obra local. Este es un hecho para los productores de frutas y verduras de todo Estados Unidos. La mayoría ahora usa H-2A, que es increíblemente costoso y el programa es muy engorroso”.
Efectos de la pandemia
Según señala, el problema de falta de mano de obra se viene dando desde hace décadas, aunque la pandemia lo ha agudizado. “Nos vemos obligados a reducir nuestra superficie cultivada en Texas porque no tenemos suficientes personas”, dijo Erickson. “Y pasar por completo a un programa H-2A es financieramente insostenible tal como está actualmente. Esto se debe en gran parte a la falta de voluntad del Congreso para ayudar a asegurar la mano de obra agrícola que, a su vez, beneficiaría a los consumidores estadounidenses a través de precios más bajos”.
Al mismo tiempo, la producción estadounidense de productos ha cambiado. “Casi el 50 por ciento de todas las frutas y verduras que se consumen aquí ahora son importadas. La seguridad del suministro de productos agrícolas de nuestra nación se ha inclinado silenciosamente a favor de otros países”, dijo Erickson. “Hay una correlación directa con el cambio y el hecho de que el Congreso no ha hecho nada por las reformas laborales agrícolas en más de una generación”.
Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de Texas International Produce Association, señaló que estuvo allí en representación de las 6000 granjas familiares de Texas. Imploró mucho de lo mismo a los funcionarios electos y también expresó su preocupación sobre el origen de los productos. “El Departamento de Agricultura de EE. UU. predice que el próximo año, EE. UU. será un importador neto de productos agrícolas, lo que significa que dependeremos más de las importaciones de otros países para llevar alimentos a nuestras mesas”, agregó Juan Carlos Cerda, director estatal de Texas. y subdirector de campaña de la American Business Immigration Coalition (ABIC). “No queremos crear desequilibrios comerciales y no queremos depender completamente de otros países para cultivar nuestros alimentos”.
Compensar el aumento de los precios de los alimentos
Galeazzi también planteó un problema con el que los productores y transportistas de todo el país están muy familiarizados: el aumento de los costos. “Nuestras empresas productoras citan un aumento del 22-23 por ciento en los gastos generales solo para operar. Los precios de los alimentos para frutas y verduras solo han subido entre un 10 y un 11 por ciento”, dijo. “Si nada más cambia a partir de hoy, todavía tenemos un 12-13 por ciento más de aumentos para cubrir la inflación. La mano de obra subirá aún más a medida que sigamos compitiendo y eso significa que los precios de los alimentos subirán aún más a medida que nos enfrentemos a lo que serán entre tres y cinco años de inflación”.
El grupo en su conjunto conectó los puntos entre las preocupaciones laborales, la inflación y el aumento actual de los costos de los alimentos. “Los precios de los alimentos están subiendo ante un período inflacionario proyectado de varios años. Nuestros funcionarios pueden ayudar o al menos limitar algunos de esos aumentos al abordar un problema que ha existido durante mucho tiempo en este país”, dijo Galezzi.
Erickson no se anduvo con rodeos cuando llegó a sus conclusiones sobre lo que se necesita. “Nuestros funcionarios en DC han dejado de lado el problema de la mano de obra agrícola durante demasiado tiempo. Los consumidores estadounidenses están pagando el precio y también los agricultores”, dijo. “Nos están sacando del negocio”.
La conferencia fue organizada en las instalaciones de Little Bear por la American Business Immigration Coalition Action (Acción ABIC) y los participantes incluyeron a Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de Texas International Produce Association; Gerry García, vicepresidente de proyectos especiales y asuntos gubernamentales, Cámara de Comercio de McAllen; el alcalde Javier Villalobos, Ciudad de McAllen; alcalde Ramiro Garza, Ciudad de Edinburg; Juan Carlos Cerda, director estatal de Texas y subdirector de campaña, ABIC – Acción.
Fuente: https://texipa.org/
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