Apple and Pear Australia Limited (APAL) afirma que la mayoría de los horticultores no han obtenido ganancias en cuatro años, ya que el consumo interno ha disminuido y los costos de los insumos han aumentado.

A pesar de los desafíos, siguen sumándose nuevos productores que plantan diferentes variedades y cultivos alternativos para diversificar sus ingresos.

¿Que sigue?
APAL espera alentar a la gente a comer más fruta como parte de una estrategia de cinco años.
Después de mudarse a Australia hace 19 años, Amarinder Bajwa construyó una carrera en Melbourne en el sector del transporte.
Pero hace cuatro años, lo dejó todo atrás para perseguir su sueño de ser agricultor en el valle de Goulburn, Victoria.
«No tenía ni idea de Shepparton, pero vine a visitar a un amigo que acababa de comprar una granja aquí», dijo Bajwa.
«Me gustó mucho el clima y cómo todo se veía realmente verde.
«Se parece a mi país natal». El señor Bajwa, que creció en Punjab, en el norte de la India, compró un huerto frutal en Shepparton East con su hermano, pero no pasó mucho tiempo antes de que la cosa se pusiera difícil.
Perdió casi el 70 por ciento de su cosecha por una tormenta de granizo, el huerto se inundó en 2022 y ahora el estado atraviesa condiciones de sequía.
A pesar de todo esto, el señor Bajwa no se arrepiente de haber tomado la decisión.
«Lo único que lamento es haber tomado esta decisión muy tarde; podría haberlo hecho hace 10 años». dijo.
«Me siento conectado: la agricultura une a las comunidades, mientras que en las áreas metropolitanas no conoces a tus vecinos de al lado.
«El apoyo que hemos recibido de la comunidad ha superado mis expectativas».

Tiempos difíciles para los productores
Apple and Pear Australia Limited (APAL), que representa a los productores, dijo que la industria estaba en una «encrucijada» y que la mayoría de los productores no habían obtenido ganancias en los últimos cuatro años.
Jeremy Griffith, director de industria, relaciones gubernamentales y defensa de APAL, dijo que esperaba que se consolidaran más huertos en los próximos cinco años.

«Los costos de los insumos han aumentado drásticamente y los supermercados no están cubriendo esos costos», dijo Griffith.

» Los cultivadores pueden sobrevivir uno o dos años así, pero no pueden sobrevivir más allá de eso » .
Griffith dijo que la estrategia de APAL para los próximos cinco años se centrará en aumentar la demanda de los consumidores de productos frescos.

Se están abriendo nuevos mercados de exportación en China, pero Griffith dijo que la industria realmente necesita que los australianos coman más fruta.

«El consumo de manzanas se ha estancado y ciertamente hemos visto un descenso en el consumo de peras», dijo.

«En los últimos años hemos visto cómo se han eliminado el 15 por ciento de los huertos de perales».

Cajas de peras verdes.
El consumo de peras en Australia sigue disminuyendo. ( ABC Rural: Annie Brown )
Los desafíos continúan acumulándose, pero Griffiths dijo que la sucesión de granjas era una de las mayores preocupaciones de los horticultores.
«Sus hijos no quieren tomar el control porque realmente no ven futuro en ello», dijo.
«Trabajar tan duro y no poder obtener ganancias es una situación bastante deprimente para la industria.
«Es un negocio muy duro… y aún no conozco a ningún agricultor que no trabaje siete días a la semana».

Probar cosas nuevas

Es el optimismo inquebrantable del Sr. Bawja lo que lo mantiene en el huerto todos los días.
Amarinder está de pie frente a un tractor en una hilera de árboles frutales, vistiendo una chaqueta de invierno roja y un turbante amarillo.
Amarinder Bajwa se mudó a Shepparton en 2021 para dedicarse a la horticultura. ( ABC Rural: Annie Brown )

“Todo tiene sus pros y sus contras, pero si miras el lado positivo, te dará más energía para hacer cosas buenas”. dijo.
El Sr. Bawja está diversificando sus cultivos para no tener que depender de los ingresos de una cosecha anual, incluido el cultivo de brócoli durante todo el año.

«Este es el tercer año y estamos muy contentos con cómo están saliendo las cosas», dijo.
También planea plantar más manzanas y albaricoques. «Estamos en el proceso de retirar variedades antiguas y reemplazarlas con variedades nuevas», dijo Bajwa.
“Son más atractivos, de mejor calidad comestible y de mejor rendimiento.

Fuente: www.abc.net.au
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