Si bien Ontario prevé una buena cosecha tras una temporada climática algo inestable, podría haber cierta variabilidad en los volúmenes entre regiones. «Sin duda, tuvimos un clima variable durante la primavera, al igual que la mayor parte del este de Norteamérica», afirma Chris Hedges, productor de manzanas del condado de Norfolk y presidente de la Asociación de Productores de Manzanas de Ontario. «Eso coincidió con el período crítico de floración, por lo que algunas zonas tendrán cosechas más escasas que otras. Sin embargo, también hemos tenido mucha lluvia, así que sigue siendo una buena cosecha con mucho potencial».

Entre esos altibajos se incluye un invierno bastante frío con temperaturas nocturnas que pudieron haber afectado a los árboles y los brotes, reduciendo la viabilidad de algunas flores. También se registraron heladas antes y durante la floración. «Aunque en Ontario tenemos cinco regiones de cultivo distintas, mientras que un condado puede haber sufrido daños por heladas, el contiguo puede no haberlos experimentado», añade.

En cuanto a las variedades, Honeycrisp, Gala y Ambrosia podrían alcanzar volúmenes similares a los del año pasado, y estas tres variedades acaparan la mayor parte de la atención en el cultivo en la provincia. «Aunque algunas variedades tradicionales como McIntosh, Empire y Red Delicious podrían mostrar cierta variabilidad en el volumen y tener una producción algo menor de lo habitual», comenta Hedges, añadiendo que el calendario parece similar al del año pasado, con la cosecha de Gala y otras variedades tempranas prevista para finales de agosto.

La transición a la nueva cosecha se realizará principalmente a partir de fruta importada, dado que gran parte de la cosecha de manzanas de Ontario de 2025 ya está prácticamente vendida.

Los canadienses compran manzanas de Ontario
En cuanto a la demanda, es fuerte para el producto nacional. «Las tiendas sin duda prefieren el producto nacional porque los clientes quieren comprar local», dice Hedges. «Esto viene ocurriendo desde hace tiempo y, cuanto más dure, más probable es que este comportamiento se vuelva permanente en lugar de una reacción política».

Esto se debe principalmente a la demanda de manzanas frescas, aunque la fruta para procesamiento sigue teniendo una gran demanda. «Regiones como Nueva York han mantenido sólidas relaciones con las empresas procesadoras y muchos de esos huertos aún producen fruta específicamente para procesamiento», afirma. «En Ontario, los productores se han alejado de los bloques de procesamiento y del suministro a procesadores como negocio. La mayor parte del procesamiento en Ontario es generalmente un subproducto del cultivo de fruta fresca».

También añade que en los últimos años, la demanda y los precios del procesamiento han sido desiguales. «Por lo tanto, a los productores les ha resultado difícil justificar su permanencia en el sector del procesamiento, lo cual es lamentable porque actualmente existe una fuerte demanda; de hecho, probablemente haya una mayor brecha en el sector del procesamiento que en el de la fruta fresca».

Sin embargo, los precios minoristas de las manzanas son altos en este momento y se espera que esta tendencia continúe. «En última instancia, operamos en un entorno global como tomadores de precios. Muchos productores están invirtiendo mucho dinero para llevar esta cosecha al mercado, pero aún no venden a precios FOB claramente rentables. Esperamos que los precios sigan fluctuando, pero no a costa de las ventas», afirma Hedges. «Mientras los consumidores hablan de cuánto dinero gastan en alimentos y tienen que elegir más a fondo lo que compran, las manzanas siempre han representado una excelente opción en cuanto a relación calidad-precio».