El líder del proyecto, el Dr. Stephen Trolove, dijo que el ciclón tuvo una amplia gama de impactos en los productores, desde muy pocos árboles perdidos hasta algunos bloques afectados por las inundaciones que perdieron todos sus árboles. En estos estudios iniciales, los horticultores informaron el mayor número de muertes de árboles en árboles jóvenes o árboles pequeños en portainjertos de raíces poco profundas y poco vigor.

Se identificaron dos tipos clave de sedimentos en huertos impactados por limo: depósitos de sedimentos arenosos y depósitos de textura más fina que consisten en partículas de limo y arcilla. El Dr. Trolove dijo que el sedimento de textura fina parecía sellar la superficie del suelo, provocando que el agua se posara en el sedimento. Este sedimento saturado, que tardó en drenar y secarse, pronto se quedó sin oxígeno, lo que se indica por un cambio de color a gris azul verdoso, un proceso llamado gleying. Esto impidió el movimiento de oxígeno a las raíces en el suelo debajo.

El Dr. Trolove dijo que los sedimentos arenosos mostraron una variedad de respuestas, algunos se habían drenado a las dos semanas, permitiendo el movimiento del aire hacia el suelo debajo. Otros depósitos arenosos todavía estaban anegados después de dos semanas y se habían vuelto gleyados, lo que puede haber sido causado por finas capas de sedimentos finos dentro de la arena que sellaban los poros del suelo.

“Para nuestra sorpresa, debajo de la capa de sedimento, el suelo original no parecía afectado en gran medida: no estaba anegado ni cubierto de gley. La presencia de algunos poros más grandes llenos de aire en el suelo habrá ayudado a la supervivencia de los árboles. La cantidad de aire almacenado en el suelo debajo del sedimento varió dependiendo de la profundidad del nivel freático, que estaba entre 23 centímetros y más de 100 centímetros por debajo de la superficie original del suelo dos semanas después de la inundación en los bloques que evaluamos”, dijo. dicho.

El Dr. Trolove dijo que los productores tuvieron aproximadamente varias semanas para eliminar este sedimento anegado alrededor de los árboles maduros antes de que se observara un deterioro en la salud de los árboles, aunque los árboles de vivero murieron en menos de dos semanas. El sedimento profundo, pegajoso y anegado hizo que fuera extremadamente difícil o imposible para los productores mover maquinaria por el huerto. Todos los productores tuvieron que sopesar la economía de la eliminación de sedimentos.

“Incluso si lograste recoger la materia pegajosa, es posible que no puedas sacarla del cubo de la excavadora; algunos productores tuvieron que esperar a que los bloques se secaran un poco o esperar a que la maquinaria o los conductores pudieran quitar el sedimento. »

Si bien hasta 750 hectáreas de huertos se vieron afectadas por el sedimento, un área mucho mayor se vio afectada por las inundaciones, lo que provocó un anegamiento generalizado del suelo. El Dr. Trolove dijo que en algunas zonas el agua estuvo estancada durante hasta seis semanas, y otros productores mencionaron que sus huertos estuvieron anegados durante toda la temporada. Estas condiciones de anegamiento afectarán la salud de las raíces de sus manzanos.

“Los daños a las raíces tardan en aparecer visualmente. Esperamos que esto sea evidente en primavera, cuando los árboles pasen por otro período de estrés provocado por la brotación, la floración y el cuajado de frutos, entonces tendremos que tener una mejor idea del alcance del impacto que el anegamiento ha tenido en los árboles en el región”, dijo.

El Dr. Jim Walker, quien ha liderado el compromiso de la industria de Plant & Food Research desde el ciclón, dijo que los productores estaban utilizando fungicidas para estimular las defensas de las plantas y tratar de minimizar el daño causado por las enfermedades de las raíces. El Dr. Walker dijo que el patógeno del suelo Phytophora era una preocupación clave, ya que en condiciones extremadamente húmedas podría causar mucho daño a las raíces.

Dijo que algunos árboles afectados por la pudrición de las raíces necesitarían ser cuidados y tendrían dificultades para producir las cargas que antes podían soportar. La poda era una parte de la gestión de la carga de cultivos, pero en gran medida tendría que gestionarse mediante raleo.

“Los sistemas de raíces dañados no pueden producir una cosecha tan grande; si lo intentas, arriesgas la salud y el futuro del árbol. La atención debe centrarse en que los horticultores protejan su inversión a largo plazo y tomen decisiones de gestión que les permitan disfrutar de múltiples temporadas de productividad”.

El Dr. Walker dijo que antes del ciclón, un árbol con buena producción podría haber producido entre 500 y 600 frutos por árbol, pero algunos de esos árboles podrían sólo ser capaces de transportar un tercio de esa carga en la próxima temporada.

“Será importante que los productores comprendan qué variación en el nivel freático podría haber en su huerto y cuánto tiempo podrían haber estado sumergidos los árboles en agua. Los puntos bajos probablemente requerirán más raleo para maximizar la supervivencia de los árboles”, dijo.

«Sabemos que los productores ya han hecho un gran esfuerzo para que sus huertos recuperen la buena salud y tendrán que seguir tomando buenas decisiones de gestión durante la siguiente fase de la recuperación».

Fuente: www.plantandfood.com
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