Los drones pulverizadores muestran resultados prometedores en el control de plagas en uvas y árboles frutales

Incluso a quienes están a la vanguardia en el uso de drones como pulverizadores les resulta difícil mantenerse al día con todas las tecnologías emergentes.

Mike Reinke, de la Universidad Estatal de Michigan, quien comenzó como educador en manejo integrado de plagas y ahora es especialista en viticultura, ha estado probando drones pulverizadores o aplicadores en uvas y otros cultivos especiales desde 2022. En esos pocos años, la tecnología ha avanzado a un ritmo vertiginoso.

«Estamos llegando a la fase en que la gente conserva los drones durante más de un año», dijo.

El último modelo de Reinke es un XAG P100 Pro, prestado por Pegasus Robotics, el importador del fabricante chino de drones XAG.

Reinke dedicó los primeros dos años a evaluar la cobertura de la fumigación con drones en diferentes copas de los árboles, incluyendo uvas y manzanos, en granjas de investigación y comerciales. Realizó ensayos de eficacia en uvas en 2024. Su trabajo con drones ha sido financiado por el Programa de Subvenciones en Bloque para Cultivos Especializados del Departamento de Agricultura de EE. UU., la Sociedad de Horticultura del Estado de Michigan y el Comité de Cerezas de Michigan.

Hasta ahora, la eficacia de la pulverización con drones ha sido comparable a la de los pulverizadores terrestres.

«No hubo ninguna diferencia fundamental en cuanto al control de enfermedades e insectos», dijo Reinke.

Él recomienda pulverizadores con drones para ciertas aplicaciones, incluidas pulverizaciones dirigidas o pulverizaciones perimetrales.

«No veo los drones como un reemplazo total de los pulverizadores terrestres», dijo Reinke. «Los drones no son una solución milagrosa. Son una herramienta nueva, según la necesidad».

Los drones de pulverización miden entre 90 y 3 metros de ancho, pesan hasta 90 kilos y transportan hasta 72 litros de líquido (el P100 Pro tiene capacidad para 60 litros). Los tubos del tanque de pulverización, ubicado debajo del dron, conducen a los emisores. Los drones más antiguos usaban el mismo tipo de boquillas que las de un pulverizador de aire comprimido, pero los drones más recientes cuentan con atomizadores rotativos, que permiten modificar el caudal y el tamaño de las gotas sin necesidad de cambiar las boquillas, explicó.

Reinke describió las máquinas voladoras como en su mayoría autónomas; el operador planifica previamente el vuelo y, si todo sale bien, nunca tiene que manipular el dron mientras está en el aire.

La novedad de la fumigación con drones dificulta la evaluación económica. A medida que la industria madure, será posible realizar análisis económicos más sólidos. Sin embargo, durante una prueba en el Centro de Investigación y Extensión del Suroeste de Michigan de la MSU el año pasado, un operador de tractor tardó 5,2 horas en realizar ocho aplicaciones de pesticidas en un campo de 1 hectárea. Un dron realizó la misma función en 3,4 horas, afirmó.

Reinke y el entomólogo de la MSU, Rufus Isaacs, estudiaron los efectos de los drones pulverizadores sobre la polilla de la uva, una plaga problemática en los viñedos de Michigan. La polilla de la uva tiende a desarrollar poblaciones y migrar a los viñedos justo antes de la cosecha, después de que ya se hayan aplicado la mayoría de las aplicaciones de pesticidas, explicó Isaacs.

Los investigadores realizaron ensayos en dos viñedos comerciales de uva para jugo durante dos temporadas. Los drones se utilizaron para fumigar el perímetro del viñedo al final de la temporada, con el objetivo de evitar la entrada de la polilla de la uva. Los drones proporcionaron una cobertura completa del dosel, y no se observó una diferencia significativa en la eficacia en comparación con los pulverizadores terrestres, afirmó Reinke.

Isaacs se sintió alentado por el rendimiento del dron. Realizar aplicaciones en los bordes con drones podría ser una forma eficiente de tratar la polilla de la uva al final de la temporada, en lugar de tener que desactivar un pulverizador que se esperaba que estuviera listo para el resto del año. Sin embargo, aún queda mucho por aprender sobre la selección de productos, el momento oportuno para la pulverización y la logística, afirmó.

Tras realizar demostraciones de cobertura de fumigación con drones en copas de manzanos de alta densidad y bloques de cerezos y perales de baja densidad en el Centro de Investigación y Extensión de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) el año pasado, Emily Lavely, educadora de árboles frutales de la MSU, coincidió en que los drones podrían ser más eficaces para la fumigación localizada o en áreas específicas. Son rápidos, maniobrables y pueden aplicar la concentración adecuada de producto donde se necesita.

Pero también mencionó que aún quedan muchas preguntas por responder. ¿A qué altura debe volar el dron sobre el dosel? ¿Cuál es la velocidad y el patrón de vuelo más eficientes? ¿Cómo deben los operadores de drones abordar un bloque de peras de baja densidad en comparación con uno de manzanas de alta densidad?

Este año, los investigadores de la MSU planean utilizar un dron pulverizador en un bloque de cerezas ácidas de baja densidad para atacar las manchas de las hojas de las cerezas en las partes superiores de las copas.

Puede ser difícil para los pulverizadores de aire comprimido alcanzar las copas de los cerezos agrios más grandes, y las infecciones de manchas foliares del cerezo sin controlar tienden a propagarse desde la copa hacia abajo. Lavely afirmó que las fumigaciones con drones dirigidas a las copas de los árboles podrían ser una herramienta que los productores podrían utilizar para abordar este problema en particular.

Fuente: www.goodfruits.com
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