Una variedad de fruta intrínsecamente cara
El elevado precio de la Honeycrisp no se originó por una mala cosecha. De hecho, era una característica inherente a la manzana desde que la Universidad de Minnesota la lanzó a los productores comerciales en 1991.

Su característico crujido proviene de células inusualmente grandes que se rompen al morderlas, la misma característica que hace que se magulle fácilmente durante la cosecha y la manipulación. Debido a su piel fina y delicada, la Honeycrisp no se puede cosechar con ambas manos como las variedades más resistentes, como la Red Delicious. Los recolectores deben usar una mano para tirar de la fruta y la otra para cortar el tallo, ya que este perforaría las manzanas vecinas al empacarlas. Esto, por sí solo, duplica aproximadamente el tiempo de trabajo por caja en comparación con la recolección convencional de manzanas.

Los desafíos no terminan con la cosecha. Los huertos suelen tener que revisar los árboles de Honeycrisp hasta cinco veces por temporada, ya que la fruta madura a ritmos irregulares. Los árboles tienden a dar fruto en años alternos, lo que requiere una cantidad considerable de mano de obra adicional para lograr una producción anual constante. A pesar de todo ese cuidado, entre el 35 % y el 45 % de las manzanas Honeycrisp cosechadas se destinan a la producción de jugo, un uso de valor mucho menor, porque no cumplen con los estándares estéticos que esperan los minoristas y los consumidores. La mayoría de las variedades de manzana alcanzan una tasa de envasado del 80 % al 90 %; la Honeycrisp suele alcanzar entre el 55 % y el 65 %.

Todo esto significa que, incluso en un buen año, la Honeycrisp es una de las manzanas más caras de comercializar.

El impacto de la cosecha de 2024
Lo que convirtió a una variedad ya de por sí prémium en un fenómeno de mercado fue el drástico colapso de la cosecha de Honeycrisp de 2024. En el estado de Washington, los volúmenes de Honeycrisp cayeron aproximadamente un 32 % en 2024, mientras que en el Medio Oeste la caída fue de casi el 40 %. Las ventas unitarias se desplomaron un 70 %, pero los precios no subieron de inmediato. De hecho, cayeron, llegando a un mínimo cercano a los 1,50 $/kg. Debido a los contratos de empaque y los costos de almacenamiento, que presionaban para vender la fruta, y a que los minoristas cambiaban sus promociones a otras variedades, los productores aceptaron precios más bajos en lugar de dejar que las manzanas se quedaran en el mercado. El resultado fue una gran cantidad de fruta sin vender que buscaba compradores cada vez más reducidos.

La crisis llegó en 2025. A medida que la oferta de almacenamiento se redujo y la demanda se mantuvo firme, los precios se dispararon hasta casi 3,50 $/kg a mediados de año, casi triplicando el precio mínimo.

Resultados de la cosecha de 2025
La cosecha de 2025 se presentaba prometedora: el USDA pronosticó un aumento del 6 % con respecto a 2024, y se esperaba que el volumen de Honeycrisp orgánica repuntara un 40 %. Sin embargo, los minoristas, inmersos en agresivas promociones de otoño, agotaron sus existencias mucho más rápido de lo previsto. Para diciembre, el sector había vendido proporcionalmente más fruta que en cualquier temporada reciente, a precios más bajos, dejando poca para la primavera y el verano.

Se prevé que las existencias de Honeycrisp se agoten ya en julio. El auge de otoño simplemente adelantó la oferta que debería haber sido de primavera, y los precios han subido en consecuencia.

Factores a largo plazo que influyen en los precios
Más allá de cualquier cosecha en particular, las presiones a largo plazo mantienen elevados los precios de la Honeycrisp. Los costos laborales por contenedor han aumentado un 127 % en la última década bajo el programa de trabajadores temporales H-2A, una carga que la Honeycrisp soporta más que cualquier otra variedad debido a la intensidad de mano de obra que requiere su cultivo. Para la cosecha de 2023, el 99% de las ganancias netas de muchos productores de Washington se destinaron únicamente a mano de obra. El precio de equilibrio al por mayor para la manzana Honeycrisp ronda los 35 dólares por caja; las variedades aptas para la exportación se venden a 25 dólares. Los aranceles han limitado aún más la cantidad de fruta chilena que realmente puede cubrir la demanda.

La manzana Honeycrisp se ganó el apodo de «Moneycrisp» por una razón. En estos momentos, el mercado nos recuerda por qué.

Por ahora, abril de 2026 se sitúa en un punto familiar e incómodo del calendario de precios de la Honeycrisp: el repunte de finales de temporada, después de que el alivio de la nueva cosecha de otoño se haya desvanecido y antes de que llegue la siguiente. Los datos mensuales de Agronometrics muestran que este patrón se ha repetido de forma constante: los precios alcanzan su máximo en primavera, bajan cuando llega la nueva cosecha en octubre y luego comienzan a subir de nuevo durante el invierno. La oferta nacional de la temporada se está reduciendo, las importaciones están limitadas y la próxima cosecha no llegará hasta finales del verano, como muy pronto.

Fuente: https://stories.agronometrics.com
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