Polinización mecánica podría terminar con el uso de productos químicos o tarea manual de raleo
Investigadores de la Universidad del Estado de Washington han demostrado que es factible utilizar una pulverizadora para colocar polen vivo sobre pimpollos y dar frutos como resultado.
La polinización mecánica es prometedora para el manejo de la carga de cerezas y manzanas de los huertos, según lo indica una investigación preliminar de la Universidad del Estado de Washington.
Con la amenaza de la reducción del número de abejas en los EE.UU., la polinización de los cultivos se ha vuelto un tema importante que enfrenta la agricultura. Una convocatoria nacional para la investigación de las abejas dio como resultado proyectos enfocados en encontrar polinizadores alternos, mejorando el hábitat para agentes polinizantes y resolviendo el desorden por colapso de la colonia. La convocatoria también disparó el comienzo de un pequeño proyecto que finalmente podría hacer que los agentes polinizantes y polinizadores no fueran necesarios en algunos frutales y cultivos de vegetales.
El Dr. Matthew Whiting, horticultor de cerezas, y Probir Das, estudiante graduado de la Universidad del Estado de Washington, investigaron todo el año pasado para demostrar que el uso de pulverizadores en huertos, con el fin de polinizar un frutal, es un concepto viable.
El estudio preliminar demostró que el polen puede ser suspendido en una solución, manteniendo la viabilidad durante al menos una hora, y se puede aplicar a través de un pulverizador electrostático comercial, con modificación mínima. Asimismo, el polen alcanzó los estigmas de las flores y muestra potencial para suplementar o reemplazar el sistema de corriente que se apoya en agentes polinizantes y polinizadores.

El estudio incluyó pruebas en campo y en laboratorio. El trabajo en campo, llevado a cabo en varios huertos con múltiples variedades de manzanos y cerezos, incluyó el uso de un pulverizador electrostático para realizar dos aplicaciones de polen en tres proporciones diferentes.

Un sistema de redes se aplicó a los árboles en su totalidad y a ramas individuales para excluir a las abejas del estudio de polinización mecánica. Se aplicó polen mecánicamente a través de las redes a las flores que se abrían en el interior.
Los árboles fueron rodeados por redes para mantener fuera a las abejas, y se pulverizó polen cuando el 50 y el 90% de las flores estuvieron abiertas. Los científicos evaluaron la viabilidad de tres genotipos de polen en cerezos dulces y desarrollaron una formulación que suspendería polen en solución, se movería a través del sistema de pulverización sin coagulación, y mantendría la viabilidad del polen lo suficiente para que se adhiriera a los estigmas de las flores y fertilizara los óvulos.
El cuajado del fruto fue un 15% mayor en un huerto de cerezas que fue polinizado mecánicamente que cuando se utilizó polinización natural, informó Das durante charlas invernales sobre frutales en Washington. En la prueba con manzanas, que evaluó dos soluciones de polen diferentes, el cuajado del fruto aumentó de 56 a 75% comparando con la polinización natural.
El equipo comienza a desarrollar el concepto de tecnología viable para pomáceas y fruta de carozo.