Hortgro, asociación sectorial sudafricana para la fruta de pepita y de hueso, acaba de publicar su primera estimación de exportación para la nueva temporada. En este punto, la previsión es de una disminución del 8% para las manzanas (alrededor de 2,6 millones de cajas de 12,5 kg menos que el año pasado) y una disminución del 3% para las peras.
Las disminuciones en las principales variedades de manzanas son las siguientes: Golden Delicious (-9%), Royal Gala / Gala (-4%), Granny Smith (-8%) y Topred / Starking (-15%). A pesar del crecimiento en las plantaciones de peras en los últimos años, se espera que los volúmenes de pera disminuyan. Se prevé una disminución en los volúmenes de exportación de Williams Bon Chretien (-7%) debido al menor tamaño de la fruta. Por el contrario, se espera que los volúmenes de exportación de Packham’s Triumph aumenten sólo un 1% en comparación con la temporada anterior».
Hortgro señala que las regiones de Villiersdorp/Vyeboom, Koue Bokkeveld y Klein-Karoo son las más afectadas por la sequía, pero incluso dentro de las regiones hay diferencias en el acceso al agua. En Langkloof llovió hace una semana, lo cual fue un alivio para la zona.
Las nuevas plantaciones que han entrado en producción son un contrapunto a la sequía, al igual que los constantes, ingeniosos e incluso, en algunos casos, drásticos esfuerzos de los productores y sus equipos técnicos en el uso óptimo de los recursos hídricos.

«En un año normal, estas nuevas plantaciones habrían sumado 4,2 millones de cajas de manzanas y 1,3 millones de cajas de peras a las estimaciones, pero las cifras actuales representan una disminución del 12% en el potencial preliminar de esta temporada», señala Hortgro. «La disminución es una combinación de factores, entre ellos la sequía, que tiene un impacto negativo en los volúmenes de producción, el tamaño de la fruta y los envíos. El granizo, el viento y las quemaduras solares también han contribuido a la reducción de los volúmenes de exportación».
Hortgro continúa diciendo que se prevé una temporada difícil en términos de ganancias para el productor y niveles de rentabilidad, como resultado del fortalecimiento del rand frente a las principales monedas (dólar estadounidense, libra esterlina del Reino Unido y el euro). Las existencias europeas, por otro lado, están en su nivel más bajo de los últimos tres años.

Al final de la semana 4, se habían exportado casi 325.000 cajas de manzanas de 12,5 kg, aproximadamente la mitad que el año pasado, lo que también refleja el hecho de que la cosecha se ha retrasado unos diez días en comparación con el año pasado. Las exportaciones de pera para la semana 4 (medio millón de cajas) constituyen el 49% de los volúmenes del año pasado.